अध्याय 54 - राजा विश्वामित्र शबाला को बलपूर्वक ले जाने का प्रयास करते हैं

हे राम! यह देखकर कि श्री वसिष्ठ स्वेच्छा से गाय को छोड़ने के लिए सहमत नहीं होंगे, विश्वामित्र ने उसे बलपूर्वक ले जाने का निश्चय किया।

हे राघव! जब महात्मा वसिष्ठ को बलपूर्वक ले जाया जा रहा था, तब वह दुःख से व्याकुल होकर इस प्रकार विचार करने लगी - "भगवान वसिष्ठ ने मुझे क्यों त्याग दिया? मैंने किस प्रकार भगवान का अपमान किया है? राजा के सेवक मुझे आश्रम से क्यों घसीट रहे हैं? हे भगवान! मैं तो निर्दोष और विनीत हूँ, भगवान मुनि मुझे बहुत प्रिय हैं; मैंने ऐसा कौन-सा अपराध किया है कि महात्मा वसिष्ठ ने मुझे त्याग दिया?"

बार-बार आहें भरते हुए शबाला ने राजा के सेवकों के हाथ झटक दिए और तेजी से दौड़कर मुनि के चरणों में सिर रख दिया। श्री वसिष्ठ के सामने खड़ी होकर, आंसू बहाते हुए और जोर-जोर से विलाप करते हुए वह रो पड़ी: "हे प्रभु, हे ब्रह्मा के पुत्र , क्या आपने सचमुच मुझे त्याग दिया है? राजा के सेवक मुझे बलपूर्वक आपके सामने से क्यों ले जा रहे हैं?"

शबाला को बहुत दुःखी देखकर श्री वसिष्ठ ने उसे अपनी बहन की तरह संबोधित करते हुए कहाः "हे शबाला! तुम मेरी इच्छा से नहीं ले जाई जा रही हो, न ही तुमने मुझे किसी प्रकार से नाराज किया है। काम के नशे में चूर होकर राजा तुम्हें बलपूर्वक मुझसे छीन रहे हैं। मुझमें तुम्हारी रक्षा करने की शक्ति नहीं है। राजा एक योद्धा और पृथ्वी का स्वामी है, उसके साथ घोड़ों, हाथियों और रथों से युक्त एक शक्तिशाली सेना है, वास्तव में वह मुझसे अधिक शक्तिशाली है।"

तर्क-वितर्क में निपुण शबल ने श्री वसिष्ठ की बातें सुनकर कहाः "हे ऋषिवर! योद्धा की शक्ति ऋषि की शक्ति की तुलना में नगण्य है। हे प्रभु! ऋषि की शक्ति दिव्य है और साधना तथा अनुशासन के आधार पर वह असीम है; हे प्रभु! आप क्षत्रिय से भी बहुत अधिक शक्तिशाली हैं। उस पराक्रमी राजा विश्वामित्र की शक्ति महान है, किन्तु वह आपकी शक्ति और तेज की बराबरी नहीं कर सकता। हे प्रभु! अपनी शक्ति और तेज से मुझे इस दुष्ट दुष्ट की शक्ति और अभिमान को नष्ट करने दीजिए।"

श्री वसिष्ठ ने उत्तर दियाः "ऐसा ही हो! अपनी आध्यात्मिक शक्ति से एक सेना तैयार करो, जो राजा की सेना को नष्ट कर दे।"

शबाला ने ऊँचे स्वर में गरजते हुए मुनि की आज्ञा का पालन करते हुए तुरन्त ही सैकड़ों विदेशी सैनिकों को उत्पन्न किया, जिन्होंने विश्वामित्र की सेना को उनके देखते ही देखते नष्ट करना आरम्भ कर दिया। अपनी सेना को पराजित होते देख राजा विश्वामित्र क्रोधित हो उठे और क्रोध से लाल आँखें लिए हुए अपने रथ पर सवार होकर आक्रमण करने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने अनेक प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से हजारों लोगों का वध करना आरम्भ कर दिया। अपनी निर्मित सेना को नष्ट होते देख शबाला ने अब इतनी संख्या में शक नामक विचित्र प्राणियों को उत्पन्न किया कि उनसे पूरी पृथ्वी भर गई। वे अत्यन्त वीर थे, उनकी त्वचा सोने के समान चमक रही थी, वे पीले कवच पहने हुए थे, वे तलवारों और गदाओं से सुसज्जित थे, वे प्रचण्ड अग्नि के समान विश्वामित्र की सेना को भस्म करने लगे।

तब महान विश्वामित्र ने योगिक हथियारों की सहायता से शबल द्वारा उत्पन्न सेनाओं की पंक्तियों में अव्यवस्था पैदा करना शुरू कर दिया।