अध्याय 61 - सम्पाती ने ऋषि निशाकर को अपनी कहानी सुनाई

तब सम्पाती ने तपस्वी को सूर्य की ओर उड़ने की अपनी भयावह, कष्टसाध्य और जल्दबाजी भरी पूरी घटना सुनाई :

"हे धन्य, मुझे जो घाव मिले हैं, जो शर्म मैं महसूस कर रहा हूँ और जो थकावट मैं अनुभव कर रहा हूँ, ये सभी मुझे एक लंबी कथा लिखने से रोकते हैं।

"अपनी उड़ान की शक्ति पर गर्व से, जटायु और मैं, एक दूसरे की शक्तियों का परीक्षण करने के लिए, कैलाश पर्वत पर ऋषियों की उपस्थिति में प्रतिज्ञा करते हुए कि हम सूर्य का अनुसरण करेंगे जब तक कि वह अस्तचल पर्वत के पीछे न चला जाए, आकाश में उड़ गए। एक साथ बहुत ऊँचाई पर पहुँचकर, हमने धरती पर नीचे देखा, जिसके विभिन्न नगर रथ के पहियों की तरह दिखाई दे रहे थे। कभी-कभी संगीत वाद्ययंत्रों की ध्वनि हम तक पहुँचती थी, तो कभी आभूषणों की झनकार। कुछ स्थानों पर हमने लाल वस्त्र पहने कई युवतियों को देखा जो गा रही थीं।

'हम लोग तेजी से हवा में चलते हुए सूर्य के मार्ग पर चले और देखा कि एक जंगल है, जिसमें हरे-भरे पेड़ हैं; पहाड़ कंकरों के समान प्रतीत हो रहे थे और नदियाँ पृथ्वी को बाँधने वाले धागों के समान लग रही थीं; हिमवत , विन्ध्य और महापर्वत मेरु तालाब में खड़े हाथियों के समान लग रहे थे।

"फिर भी हम पसीने से तर-बतर हो रहे थे, चिंता से भरे हुए थे और बहुत थके हुए थे, अब अपनी घबराहट के कारण दक्षिण, पश्चिम या अग्नि की दिशा में भेद करने में असमर्थ थे; पृथ्वी हमें ऐसी प्रतीत हो रही थी मानो अग्नि की लपटों में जल रही हो, जैसे कि सृष्टि के अंत में हो। मेरा मन और आँखें थक गई थीं, मैंने प्रचंड प्रयास से उन्हें सूर्य पर केंद्रित किया और बड़ी कठिनाई से ऐसा करने में सफल हुआ। हमें जलता हुआ गोला पृथ्वी से बहुत बड़ा लगा और उसी क्षण जटायु मुझसे कुछ कहे बिना ही गिरने लगा। यह देखकर मैं आकाश से नीचे उतरा और उसे अपने पंखों से ढक लिया, जिससे मेरा भाई तो नहीं जला, पर मैं अपने अहंकार में झुलस गया और हवा के मार्ग से बाहर फेंक दिया गया। मैंने अनुमान लगाया कि जटायु जनस्थान में गिर गया होगा , पर मेरे पंख कट गए, शक्तिहीन हो गए, मैं विंध्य पर्वत पर गिर पड़ा।

"अपने प्रभुत्व, अपने भाई, अपने पंखों और अपनी शक्ति से वंचित होकर, अब मैं इस पर्वत की चोटी से खुद को नीचे फेंकना चाहता हूँ और अपने अस्तित्व को समाप्त करना चाहता हूँ।"