दश कुमार चरित भाग ११ मन्त्रगुप्त के साहसिक कारनामे

मन्त्रगुप्त के साहसिक कारनामे (The Adventures of Mantragupta)

हे प्रभु! मैं भी आपकी खोज में व्याकुल होकर वन-वन भटकता रहा।

एक शाम, मैं कलिंग देश की राजधानी से कुछ मील दूर एक घने जंगल में पहुँचा, जो एक सार्वजनिक श्मशान घाट के अत्यंत निकट था। आस-पास कोई मानवीय आवास न पाकर, मैंने अपने लिए पत्तों का एक बिछावन तैयार किया और एक विशाल वृक्ष की छाया में लेट गया। थकान के कारण मुझे शीघ्र ही गहरी नींद आ गई। लगभग आधी रात के समय—जब नकारात्मक और आसुरी शक्तियां सक्रिय रहती हैं और चारों ओर पूर्ण नीरवता छाई हुई थी—अचानक मेरी नींद खुल गई। मुझे ऐसा प्रतीत हुआ जैसे मेरे ठीक ऊपर, वृक्ष की घनी शाखाओं के बीच कोई फुसफुसाकर बातें कर रहा हो।

मैंने अत्यंत एकाग्र होकर सुना, तो मुझे ऊपर से ये शब्द स्पष्ट सुनाई दिए: *"हम उस नीच सिद्ध (तांत्रिक जादूगर) के क्रूर आदेशों का विरोध करने में पूरी तरह असमर्थ हैं। जब भी वह चाहता है, अपनी तामसिक शक्तियों से हमें दास बना लेता है। क्या इस संसार में ऐसा कोई पराक्रमी पुरुष नहीं है, जो उस दुष्ट तांत्रिक के घिनौने इरादों को नाकाम कर हमें इस घोर दासता से मुक्ति दिला सके?"*

इसके बाद वह रहस्यमयी आवाजें बंद हो गईं, और मुझे पत्तों के हिलने की सरसराहट सुनाई दी, मानो वे अदृश्य जीव एक वृक्ष से दूसरे वृक्ष पर जा रहे हों। इस अलौकिक घटना ने मेरी जिज्ञासा और कौतूहल को अत्यधिक बढ़ा दिया। मैंने स्वयं से कहा: *"ये कौन से अदृश्य प्राणी थे जिनकी आवाजें मैंने अभी-अभी सुनीं? वह तांत्रिक कौन है और वह कौन सा भयानक कुकृत्य करने जा रहा है?"* इन विचारों के साथ मैंने इस रहस्य का पता लगाने का दृढ़ निश्चय किया। मैं उस दिशा में आगे बढ़ा, जिस ओर से पत्तों की सरसराहट आ रही थी।

### तांत्रिक का घिनौना कृत्य और राजकुमारी की रक्षा

अंधकार का सीना चीरते हुए जब मैं कुछ दूर आगे बढ़ा, तो घने पत्तों के बीच से मुझे आग की हल्की सी रोशनी चमकती हुई दिखाई दी। अत्यंत सावधानी और दबे पाँव पास पहुँचकर मैंने जो देखा, वह स्तब्ध कर देने वाला था। वहाँ एक भयानक सिद्ध तांत्रिक खड़ा था; उसका सिर उलझे हुए जटाजूट से ढका था, उसका पूरा शरीर श्मशान की भस्म और कोयले की धूल से सना हुआ था, और उसकी कमर में मानव-हड्डियों का करधनी (कमरबंद) बंधा हुआ था। वह तांत्रिक तांत्रिक मंत्रों का उच्चारण करते हुए बीच-बीच में मुट्ठी भर तिल और सरसों के बीज उस प्रज्वलित अग्नि में फेंक रहा था, जिससे लपटें और ऊंची उठकर आस-पास के अंधकार को दूर भगा रही थीं।

उस अग्नि के ठीक सामने अत्यंत भयभीत और विनम्र मुद्रा में दो प्रेत (एक पुरुष और एक स्त्री) हाथ जोड़े खड़े थे। मैं समझ गया कि ये वही जीव हैं जिनकी आवाजें मैंने वृक्ष पर सुनी थीं। उन्होंने काँपते हुए तांत्रिक से कहा: *"हे स्वामी! हम आपकी आज्ञा की प्रतीक्षा कर रहे हैं। अब हमारे लिए क्या आदेश है?"*

तांत्रिक ने अत्यंत क्रूर और भारी स्वर में उत्तर दिया: *"जाओ! इसी क्षण कलिंग के राजमहल में प्रवेश करो और वहाँ से राजकुमारी कनकलेखा को उठाकर यहाँ मेरे पास ले आओ।"*

उन प्रेतों ने अपनी मायावी शक्ति से पलक झपकते ही इस कार्य को अंजाम दे दिया। जैसे ही राजकुमारी को वहाँ लाया गया, उस निर्दयी तांत्रिक ने क्रूरता से उसके बाल पकड़ लिए। राजकुमारी के बहते आँसुओं, उसकी करुण मिन्नतों और सहायता के लिए लगाई जा रही चीखों की तनिक भी परवाह न करते हुए, उसने अपनी चमकती हुई तलवार हवा में उठाई और वह उसका सिर धड़ से अलग करने ही वाला था।

खतरे की भयावहता को भांपते हुए, मैं बिल्ली की तरह दबे पाँव उसके बिल्कुल निकट पहुँच चुका था। इससे पहले कि तांत्रिक का वार राजकुमारी पर होता, मैं बिजली की फुर्ती से उस पर झपटा, उसके हाथ से तलवार छीन ली और एक ही झटके में उस दुष्ट तांत्रिक का सिर धड़ से अलग कर दिया।

### प्रेतों की मुक्ति और राजकुमारी का प्रेम निवेदन

तांत्रिक को मृत देख दोनों प्रेत मेरे सम्मुख आए और अपने उस क्रूर स्वामी के अंत पर अत्यधिक प्रसन्नता प्रकट करते हुए बोले: *"इस दुष्ट तांत्रिक ने अपनी तामसिक विद्या के बल पर लंबे समय से हमें अपने वश में कर रखा था। यह हमसे लगातार घिनौने और पापकर्म करवाता था, जिसके कारण हमें दिन-रात तनिक भी शांति नहीं मिलती थी। इसे मारकर आपने न केवल इस अबोध राजकुमारी की रक्षा की है, अपितु हमें भी इस घोर पाप और दासता के बंधन से मुक्त कर दिया है। यह दुष्ट अब अपने पापकर्मों का फल भोगने यमलोक चला गया है। आपकी इस अदम्य वीरता से प्रभावित होकर हम आपकी सेवा में तत्पर हैं; आप बस आज्ञा दीजिए कि हमें क्या करना है।"*

मैंने उनके प्रति आभार व्यक्त करते हुए कहा: *"मैंने तो केवल वही धर्म निभाया है जो ऐसी परिस्थिति में कोई भी श्रेष्ठ पुरुष निभाता। यदि आप वास्तव में मेरी सेवा करना चाहते हैं, तो मेरा बस यही आदेश है कि इस राजकुमारी को अत्यंत सम्मान और सुरक्षा के साथ पुनः इसके राजमहल के अंतःपुर (रानियों के निवास) में पहुँचा दिया जाए, जहाँ से इसे अत्यंत क्रूरतापूर्वक हरण किया गया था।"*

मेरी यह बात सुनकर राजकुमारी कनकलेखा एक क्षण के लिए स्तब्ध रह गई। उसका सिर लज्जा से नीचे झुक गया, आँखें आधी बंद हो गईं, भौहें थरथराने लगीं और उसकी छाती तीव्र श्वासों के कारण ऊपर-नीचे होने लगी। उसकी आँखों से हर्ष के अश्रु बहने लगे। वह व्याकुलता में अपने पैरों से भूमि कुरेदने लगी। उसके मुखमण्डल पर लज्जा और नव-अंकुरित प्रेम के बीच चल रहा द्वंद्व साफ दिखाई दे रहा था। फिर, अत्यंत धीमी, कोमल और मधुर वाणी में उसने मुझसे कहा:

*"हे प्राणरक्षक दयालु महानुभाव! आपने मुझे मृत्यु के भयानक मुख से तो मुक्त कर दिया, किंतु अब मुझे प्रेम के उस अगाध सागर में क्यों डुबो रहे हैं, जिसकी तरंगें कामदेव के बाणों और व्याकुलता से उद्वेलित हैं? आपने मेरे प्राण बचाए हैं, अतः मेरा यह जीवन अब पूरी तरह आपके चरणों में समर्पित है। मुझ पर कृपा कीजिए और मुझे अपनी दासता में स्वीकार कर लीजिए। आपसे अलग होकर जीने से बेहतर मैं मृत्यु को गले लगाना समझूंगी। कृपा कर मेरे साथ मेरे पिता के महल में चलिए। वहाँ आपको किसी का भय नहीं होगा; मेरी सभी सखियां और परिचारिकाएं मेरे प्रति अत्यंत वफादार हैं, वे हमारे इस मिलन के रहस्य को पूरी तरह गुप्त रखेंगी।"*

कामदेव के तीक्ष्ण बाणों से बिंधा हुआ और उसकी कटीली चितवन तथा मधुर वचनों के पाश में लोहे की जंजीरों की भांति जकड़ा हुआ, मैं भी उसके इस प्रेम-निवेदन को ठुकरा न सका। मैंने उन दोनों प्रेतों की ओर मुड़कर कहा: *"अब मेरे पास कोई अन्य विकल्प नहीं है। इस अनुपम सुंदरी की जो भी आज्ञा है, उसका पालन होना चाहिए। हम दोनों को आकाश मार्ग से इसी क्षण इसके महल में पहुँचा दो।"*

उन प्रेतों ने अत्यंत आदरपूर्वक झुककर हमें अपनी गोद में उठाया और वायु मार्ग से ले जाकर रात के अंधकार में राजकुमारी के सुरक्षित कक्ष में स्थापित कर दिया। वहाँ राजकुमारी ने अपनी सबसे वफादार सखियों से मेरा परिचय कराया। मुझे महल की ऊपरी मंजिल के एक अत्यंत सुरक्षित और एकांत कक्ष में ठहराया गया, जहाँ किसी बाहरी व्यक्ति की दृष्टि मुझ पर न पड़ सके। सखियों को कड़े पहरे पर नियुक्त किया गया ताकि कोई भी बिना पूर्व सूचना के अंतःपुर में प्रवेश न कर सके। इस प्रकार, मुझे राजकुमारी के सान्निध्य में समय बिताने का अद्भुत अवसर मिला। यद्यपि मेरा प्रेम उसके प्रति दिन-प्रतिदिन प्रगाढ़ होता जा रहा था, परंतु मर्यादा वश मैंने अपनी ओर से कोई जल्दबाजी नहीं दिखाई।

एक दिन, राजकुमारी की कुछ परम विश्वासपात्र सखियां आँखों में आँसू लिए मेरे चरणों में बैठ गईं और अत्यंत संकोच व विनीत स्वर में बोलीं: *"हे आर्य! हमारी राजकुमारी दोगुनी आपकी हैं—प्रथम तो इसलिए क्योंकि आपने अपनी अदम्य वीरता से इन्हें मृत्यु के मुख से बचाया है, और द्वितीय इसलिए क्योंकि विधाता और कामदेव ने इन्हें मानसिक रूप से आपके चरणों में सौंप दिया है। अतः इस अमूल्य प्रेम को व्यर्थ न जाने दें। बिना किसी विलंब के इन्हें अपनी अर्धांगिनी के रूप में स्वीकार करें।"* मैं उनके इस न्यायसंगत अनुरोध को अस्वीकार न कर सका। मैंने राजकुमारी का हाथ अपने हाथ में लेकर हमारे इस पवित्र और गंभीर गांधर्व विवाह की घोषणा कर दी।

### संकट का आगमन: आंध्र नरेश जयसिंह का आक्रमण

कुछ समय तक हम दोनों ने अनुपम वैवाहिक सुख का आनंद लिया। किंतु विधाता को हमारा यह सुख अधिक समय तक स्वीकार नहीं था; हमारे अलौकिक अलगाव की घड़ी निकट आ रही थी। वसंत ऋतु का आगमन हो चुका था; वृक्ष रंग-बिरंगे पुष्पों से लद गए थे जिन पर मतवाले भौंरे मंडरा रहे थे। वनों में कोयल और अन्य पक्षियों का मधुर गान गूँज रहा था। मलयाचल पर्वत से आने वाली चंदन की सुगंधित और शीतल मंद-समीर (हवा) बह रही थी। यह वही ऋतु थी, जब कलिंग के राजा अपनी प्रजा और संपूर्ण राजदरबार के साथ ठंडी और सुखद समुद्री हवा का आनंद लेने के लिए समुद्र तट पर जाया करते थे, जहाँ ऊंचे वृक्षों की छांव में शाही तंबू गाड़े जाते थे।

मेरी नवविवाहित वधू (राजकुमारी) को भी राजपरिवार के नियमों के कारण राजा के साथ जाना पड़ा। चूंकि समुद्र तट पर खुले तंबुओं में मेरे छिपने की कोई व्यवस्था संभव नहीं थी, इसलिए अत्यंत भारी मन और अनिच्छा से मुझे उसे अकेले जाने देना पड़ा। मैं महल में रहकर ही उसकी वापसी की प्रतीक्षा में स्वयं को सांत्वना देने लगा।

शाही दल को गए अभी कुछ ही समय बीता था कि राजधानी में एक अत्यंत दुखद और भयानक समाचार पहुँचा। कलिंग राज और उनका पूरा दरबार समुद्र तट पर उत्सव और आमोद-प्रमोद में पूरी तरह डूबा हुआ था। वे आने वाले किसी भी संकट से सर्वथा अनभिज्ञ थे। इसी का लाभ उठाकर आंध्र देश के पराक्रमी राजा **जयसिंह** ने एक विशाल नौसैनिक बेड़े के साथ अचानक समुद्र तट पर धावा बोल दिया और कलिंग राज के पूरे दल को बंदी बना लिया।

इस समाचार ने मेरे हृदय को हिलाकर रख दिया। मैंने अत्यंत चिंतित होकर सोचा: *"दुष्ट जयसिंह कनकलेखा की अद्वितीय सुंदरता को देखकर अवश्य ही उस पर मोहित हो जाएगा। मेरी सती कनकलेखा उसके अपवित्र आलिंगन में जाने के बजाय विष खाकर अपने प्राण दे देगी; और यदि वह न रही, तो मैं भी उसके बिना एक क्षण जीवित नहीं रह पाऊंगा।"*

इस घोर असमंजस और व्याकुलता की स्थिति में, जब मुझे आगे का कोई मार्ग नहीं सूझ रहा था, तभी मेरी भेंट आंध्र देश से आए एक चतुर ब्राह्मण से हुई। उसने मुझे आंध्र के दरबार में घटित एक अत्यंत विचित्र और कौतूहलपूर्ण घटना के विषय में बताया।

ब्राह्मण ने कहा: *"आंध्र के राजा जयसिंह लंबे समय से कलिंग राज के घोर शत्रु रहे हैं और उन्होंने कलिंग राज को बंदी बनाकर उनके वध की पूरी योजना बना ली थी। परंतु बंदीगृह में कलिंग की राजकुमारी कनकलेखा को देखते ही राजा जयसिंह उनके अलौकिक सौंदर्य पर पूरी तरह मोहित हो गए हैं। अब वे उनसे विवाह करना चाहते हैं; इसी कारण उन्होंने न केवल कलिंग राज के प्राण बख्श दिए हैं, अपितु उनके साथ अत्यंत सम्मानजनक व्यवहार भी कर रहे हैं।"*

उसने आगे बताया: *"परंतु राजा जयसिंह की इस इच्छा की पूर्ति में एक बहुत बड़ी और अप्रत्याशित बाधा आ खड़ी हुई है। राजकुमारी कनकलेखा अचानक किसी अत्यंत भयंकर दुष्टात्मा (उन्माद या भूत-प्रेत) के वश में हो गई हैं। जैसे ही राजा जयसिंह उनसे मिलने या उनके समीप आने का प्रयास करते हैं, उस दुष्टात्मा का क्रोध चरम पर पहुँच जाता है और राजकुमारी विकराल रूप धारण कर लेती हैं। राजकुमारी की इस भयानक स्थिति से चिंतित होकर राजा जयसिंह ने पूरे राज्य में यह घोषणा करवाई है कि जो भी कोई सिद्ध पुरुष या ओझा राजकुमारी को इस संकट से मुक्त कर उनका उपचार कर देगा, उसे मुंहमांगा भारी इनाम दिया जाएगा। परंतु बड़े-से-बड़े तांत्रिक और चिकित्सक अब तक पूरी तरह विफल रहे हैं।"*

### मन्त्रगुप्त की कूटनीति और सिद्ध तांत्रिक का भेष

ब्राह्मण की यह बात सुनते ही मेरे भीतर आशा की एक नई किरण जाग उठी। मैं भली-भांति समझ गया था कि राजकुमारी की इस 'बीमारी' का वास्तविक कारण क्या था (वह वास्तव में जयसिंह से बचने के लिए पागलपन का ढोंग कर रही थी)। मुझे यह पूर्ण विश्वास था कि मेरे अतिरिक्त संसार में कोई भी इसका उपचार नहीं कर सकता। मैंने तत्काल राजकुमारी की मुक्ति और दुष्ट जयसिंह के विनाश के लिए एक अचूक कूटनीतिक योजना तैयार की और तदनुसार अपना भेष बदलने का निश्चय किया।

पूर्व में जब मैंने उस दुष्ट श्मशान-तांत्रिक का वध किया था, तब मैंने उसके उलझे हुए जटाजूट और उसकी खोपड़ी (कपाल) को अपने पास रख लिया था और उसे जंगल के एक खोखले वृक्ष के कोटर में छिपा दिया था। मैं तुरंत उस स्थान पर गया, उस जटाजूट-युक्त खोपड़ी को निकाला और उसे अपने सिर पर पूरी तरह स्थापित कर लिया। इसके बाद मैंने अपने पूरे शरीर पर श्मशान की भस्म, मिट्टी और कोयले का चूरा मल लिया तथा फटे-पुराने तांत्रिक वस्त्र धारण कर लिए। अब मेरा रूप पूरी तरह से एक सिद्ध, अघोरी तपस्वी का हो चुका था।

जब मैं इस भेष में पड़ोसी गांवों से होकर गुज़रा, तो लोग मुझे साक्षात् कोई सिद्ध चमत्कारी महात्मा मानने लगे। दुखी और बीमार लोग अपनी समस्याओं और रोगों से मुक्ति की कामना लेकर भारी संख्या में मेरे पास आने लगे। जनता के इस अटूट विश्वास ने मेरे उत्साह को और बढ़ा दिया। मैंने भी अपनी तीक्ष्ण बुद्धि, हाथ की सफाई और चतुर युक्तियों से अपनी 'सिद्धता' और साख को पूरी तरह बनाए रखा।

शीघ्र ही मेरे चारों ओर कई अंधविश्वासी शिष्यों की एक बड़ी टोली इकट्ठा हो गई, जो लोग द्वारा लाए जा रहे प्रचुर चढ़ावे और भोजन पर आनंद से रहते थे। वे मेरी तथाकथित 'पवित्रता और सिद्धियों' पर आँख मूँदकर विश्वास करते थे, मेरे प्रति पूरी तरह समर्पित थे और मेरे किसी भी आदेश का पालन करने के लिए सदैव तत्पर रहते थे। अपने इन शिष्यों की मंडली को साथ लेकर मैं आंध्र देश की राजधानी के निकट स्थित एक विशाल तालाब (झील) के किनारे पहुँचा और वहाँ एक घास-फूस की झोपड़ी बनाकर रहने लगा।

मेरे शिष्यों ने शीघ्र ही पूरे शहर में यह बात फैला दी कि झील के किनारे एक अत्यंत सिद्ध, त्रिकालदर्शी और चमत्कारी महात्मा पधारे हैं। वे मेरे द्वारा किए गए तथाकथित 'असंभव उपचारों' की बढ़ा-चढ़ाकर प्रशंसा करने लगे। परिणामस्वरुप, कौतूहल वश और अपनी मन्नतें लेकर नगर के हज़ारों लोग प्रतिदिन मेरे दर्शनों के लिए उमड़ने लगे।

बहुत ही कम समय में मेरी ख्याति के किस्से राजा जयसिंह के कानों तक भी पहुँच गए। मंत्रियों ने राजा से कहा: *"महाराज! नगर की सीमा पर स्थित झील के किनारे इस समय एक परम प्रतापी सिद्ध महात्मा निवास कर रहे हैं। वे अद्भुत अलौकिक ज्ञान से संपन्न हैं; संसार में ऐसा कोई प्रश्न नहीं जिसका उत्तर उनके पास न हो, और ऐसी कोई समस्या नहीं जिसका वे समाधान न कर सकें। उनकी उपचार करने की शक्ति दैवीय है। उनके चरणों की धूलि का स्पर्श पाकर और उनके द्वारा अभिमंत्रित जल के छींटों मात्र से बड़े-से-बड़े असाध्य रोग क्षण भर में ठीक हो जाते हैं। दुष्टात्माएं और प्रेत, जिन्होंने बड़े-से-बड़े ओझाओं को परास्त कर दिया था, वे इन महात्मा के नाम मात्र से थर-थर काँपते हुए भाग खड़े होते हैं। इतनी महान शक्तियों के स्वामी होने के बाद भी वे अत्यंत शांत, परम दयालु और अहंकार से सर्वथा मुक्त हैं।"*

यह सुनकर राजा जयसिंह ने मन ही मन सोचा: *"यह निश्चित ही वही महापुरुष हैं जिनकी मुझे इस समय सर्वाधिक आवश्यकता है। वे अवश्य ही कलिंग की राजकुमारी को उस दुष्टात्मा के चंगुल से मुक्त करा देंगे।"* राजा ने तुरंत मुझसे मिलने का दृढ़ निश्चय किया। परंतु मेरी अलौकिक गरिमा और शक्तियों के प्रति उनके मन में इतना गहरा सम्मान और भय था कि उन्होंने मुझे राजदरबार में बुलाने का दुस्साहस नहीं किया। वे स्वयं अत्यंत विनम्र होकर कई बार मेरी झोपड़ी पर आए, मेरे शिष्यों को भारी दान-दक्षिणा दी, और अत्यंत विनीत भाव से मुझसे प्रार्थना की कि मैं राजकुमारी कनकलेखा को उस प्रेतबाधा से मुक्ति दिलाऊँ।

### राजा जयसिंह के वध की गुप्त योजना

राजा जयसिंह की पूरी व्यथा सुनने के बाद, मैंने अत्यंत गंभीर मुद्रा धारण की और कुछ समय के लिए गहरे ध्यान में डूबने का ढोंग किया। अंततः, अपनी आँखें खोलते हुए मैंने अत्यंत रहस्यमयी वाणी में कहा: *"हे राजन्! सफलता कभी भी आलसी या असावधानी से काम करने वालों को नहीं मिलती; पुरुषार्थ और सही दिशा में की गई ऊर्जा ही असंभव को संभव बनाती है। आपकी भक्ति और संकट को देखते हुए मैंने अपनी पूरी आध्यात्मिक शक्ति इस जटिल समस्या के समाधान पर केंद्रित की है, और अब मुझे सफलता का एक अचूक मार्ग प्राप्त हो चुका है।*

*राजकुमारी जिस भयानक दुष्टात्मा के वश में है, वह आत्मा आपके इस वर्तमान शरीर और रूप को सहन नहीं कर पाती। जैसे ही आप कनकलेखा के सम्मुख जाते हैं, वह आत्मा आपके पूर्व जन्म के किसी बैर के कारण अत्यंत क्रोधित हो उठती है। यदि आपके इस नश्वर शरीर का कायाकल्प कर दिया जाए, तो वह दुष्टात्मा फिर कभी आपके समीप नहीं आएगी और राजकुमारी को हमेशा के लिए छोड़ देगी। इसके अतिरिक्त संसार में अन्य कोई मार्ग नहीं है।*

*इसी उद्देश्य से मैंने इस पवित्र झील को अपनी मंत्र-शक्ति से अभिमंत्रित किया है। यदि आप मेरे द्वारा बताए गए गुप्त विधान के अनुसार इस झील के पवित्र जल में स्नान करेंगे, तो आपको एक अत्यंत दिव्य, युवा और अत्यंत सुंदर कामदेव जैसा नया शरीर प्राप्त होगा, जिसे देखते ही राजकुमारी कनकलेखा के हृदय में आपके प्रति अगाध प्रेम उमड़ पड़ेगा और वह दुष्टात्मा सदा के लिए भाग जाएगी।*

*इसके लिए आपको आज आधी रात के ठीक बारह बजे पूर्ण एकांत में यहाँ आना होगा। अपने समस्त राजसी वस्त्रों और आभूषणों का परित्याग कर, आपको इस झील के ठीक मध्य भाग में जाकर अपनी पीठ के बल तैरना होगा। कुछ ही समय में आपको जल के भीतर से एक भयानक गर्जना और ध्वनि सुनाई देगी, और झील का पानी तीव्रता से हिलने लगेगा। जैसे ही वह कोलाहल शांत हो, आप जल से बाहर आ जाइएगा। आप पाएंगे कि आपका यह पुराना शरीर पूरी तरह नष्ट हो चुका है और आपको एक अत्यंत शक्तिशाली, ओजस्वी और सुंदर यौवन प्राप्त हो चुका है। जब आप इस नए दिव्य रूप में महल लौटेंगे, तो राजकुमारी आपकी ओर खिंची चली आएगी और जो राजकुमारी आज आपसे घृणा करती है, वह आपके विरह में तड़पने लगेगी। यह अकाट्य सत्य है, इसमें तनिक भी संशय मत कीजिएगा। परंतु शासन की मर्यादा के लिए आप चाहें तो निर्णय लेने से पूर्व अपने चतुर मंत्रियों और राजवैद्यों से परामर्श कर सकते हैं। यदि वे सहमत हों, तो आज दिन भर ब्राह्मणों को भारी दान-दक्षिणा दें, देवताओं की पूजा करें, और निश्चित समय पर यहाँ उपस्थित हो जाएं।"*

मैंने राजा की सुरक्षा का ढोंग रचते हुए आगे कहा: *"राजन्! जल के भीतर किसी छिपे हुए शत्रु या मगरमच्छों के भय को दूर करने के लिए, आप दिन में ही सौ मछुआरों को बुलाकर इस पूरी झील में महाजाल डलवाकर इसकी अच्छी तरह जांच करवा लें। आधी रात को स्नान के समय सुरक्षा के लिए सैनिकों की एक सशस्त्र टुकड़ी को अपने हाथों में जलती हुई मशालें लेकर पानी से कुछ कदम की दूरी पर चारों ओर एक घेरा (लाइन) बनाकर खड़े रहने का आदेश दे दें, ताकि आपकी सुरक्षा में रत्ती भर भी चूक न हो।"*

उस मायावी राजकुमारी के प्रेम में पूरी तरह अंधे हो चुके राजा जयसिंह को मेरी इन बातों पर रत्ती भर भी संदेह नहीं हुआ। वह अत्यंत प्रसन्नचित्त होकर राजमहल लौटा और तुरंत अपने मंत्रियों से परामर्श किया। मंत्रियों ने भी जब देखा कि राजा इस उपचार के लिए अत्यंत लालायित हैं और मछुआरों तथा मशालधारी सैनिकों की उपस्थिति के कारण सुरक्षा के पूरे प्रबंध हैं, तो उन्होंने भी तुरंत इस योजना को अपनी स्वीकृति दे दी।

मंत्रियों की सहमति मिलते ही राजा पुनः मेरे पास आया और जब उसने देखा कि मैं अपनी कुटिया समेट रहा हूँ, तो उसने मुझसे रुकने का आग्रह करते हुए कहा: *"हे सिद्ध महात्मा! यदि इस महान चमत्कार और मेरी सफलता के समय आप यहाँ उपस्थित नहीं रहेंगे, तो मेरा आनंद अधूरा रह जाएगा।"*

परंतु मैंने अत्यंत विरक्त भाव से उत्तर दिया: *"राजन्! मेरे इस स्थान से तत्काल प्रस्थान करने के कुछ अत्यंत गूढ़ और आध्यात्मिक कारण हैं। मैं यहाँ जितना समय रुकना चाहता था, उससे अधिक केवल आपके कल्याण के लिए रुक चुका हूँ। मैंने आपके कायाकल्प की पूरी व्यवस्था कर दी है, अतः अब मेरी भौतिक उपस्थिति की कोई आवश्यकता नहीं है। मैं अब इस संसार और माया-मोह से दूर अंतर्ध्यान होने जा रहा हूँ, इसके बाद आप मुझे कभी नहीं देख पाएंगे।"* मुझे पूरी तरह दृढ़ निश्चयी पाकर राजा ने अत्यंत आदरपूर्वक मेरे चरणों में शीश नवाया और भारी मन से अपनी तैयारियों के लिए महल लौट गया।

### राजा का वध और कायाकल्प का चमत्कार

उसी दिन योजना के अनुसार राजा ने सैकड़ों मछुआरों को लगाकर पूरी झील की सघन तलाशी करवाई ताकि भीतर कोई जलचर या शत्रु न छिपा हो। ब्राह्मणों और दीन-दुखियों को भारी दान दिया गया। जैसे ही रात का अंधकार घना हुआ, मशालधारी सैनिकों ने पूरी झील को चारों ओर से घेर लिया। आधी रात के समय, राजा जयसिंह अपने परम विश्वासपात्र मंत्रियों और उत्सुक प्रजा की भारी भीड़ के साथ झील की सीढ़ियों (घाट) पर पहुँचा। वहाँ घाट पर उसके लिए एक विशेष शाही तंबू लगाया गया था, जहाँ उसने अपने समस्त वस्त्र और आभूषण उतार दिए और जल में छलांग लगाकर ठीक मध्य भाग में जाकर पीठ के बल तैरने लगा।

इस बीच, शाम को ही मैंने अपने शिष्यों से कह दिया था: *"पुत्रों! अब मुझे तुम्हारी सेवाओं की आवश्यकता नहीं है। मैं अब परम समाधि के लिए एक अत्यंत गुप्त और एकांत स्थान पर जा रहा हूँ। तुम सब भी अब यहाँ से प्रस्थान करो, मेरा आशीर्वाद सदा तुम्हारे साथ रहेगा।"* गुरु की आज्ञा पाकर और मिले हुए प्रचुर धन से संतुष्ट होकर वे सब वहाँ से चले गए।

उनके जाने के बाद, मैं रात के अंधेरे में चुपके से झील के किनारे पहुँचा और जल में इस तरह सरक गया कि बाहर खड़े मशालधारी सैनिकों को भनक तक न लगी। मैं पानी के भीतर ही भीतर तैरता हुआ उस गुप्त सुरंग (गड्ढे) में जाकर छिप गया, जिसे मैंने दो दिन पूर्व ही घाट की सीढ़ियों के पास पत्थरों की ओट में खोदकर तैयार किया था। मैं वहाँ तब तक पूरी तरह शांत रहा, जब तक कि आधी रात को राजा जयसिंह तैरता हुआ झील के बीचों-बीच नहीं आ गया।

जैसे ही राजा झील के मध्य पहुँचा, मैंने पानी के भीतर ही गहरा गोता लगाया और बिना कोई आवाज किए तैरता हुआ ठीक उसके नीचे पहुँच गया। मैंने पूरी ताकत से पैर मारकर पानी में एक तीव्र हलचल उत्पन्न की (जिससे बाहर खड़े लोगों को लगा कि कोई दैवीय शक्ति प्रकट हुई है) और नीचे से झपटकर राजा जयसिंह को पानी के भीतर खींच लिया। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता या चिल्ला पाता, मैंने जल के भीतर ही उसका गला घोंटकर उसका प्राणांत कर दिया। उसके निष्प्राण शरीर को मैंने खींचकर उसी गुप्त सुरंग के भीतर पत्थरों के पीछे छिपा दिया।

अब मेरी योजना का सबसे मुख्य भाग प्रारंभ होना था। मैंने जल के भीतर ही अपने सिर से वह तांत्रिक की खोपड़ी और जटाजूट उतारकर वहीं पत्थरों के नीचे दबा दिए, अपने शरीर से कोयले और भस्म को पूरी तरह धो लिया और एक अत्यंत सुंदर, युवा और तेजस्वी रूप में (जो कि मेरा वास्तविक रूप था) जल की सतह पर ऊपर आ गया। मैं तैरता हुआ पूरी निर्भीकता और राजसी ठाठ के साथ घाट की सीढ़ियों की ओर बढ़ा।

मशालों के प्रकाश में जब मैं पानी से बाहर निकला, तो वहाँ खड़े मंत्रियों और परिचारकों की आँखें फटी की फटी रह गईं। यद्यपि वे किसी चमत्कार की आशा कर रहे थे, परंतु राजा के रूप, लावण्य और आवाज़ में इतने अभूतपूर्व और दिव्य परिवर्तन के लिए वे मानसिक रूप से तैयार नहीं थे। चतुर मंत्रियों में से किसी को भी यह रत्ती भर भी संदेह नहीं हुआ कि मैं उनका राजा नहीं हूँ, क्योंकि वे अपनी आँखों से अपने राजा को पानी में जाते देख चुके थे और अब साक्षात् कामदेव जैसे रूप में मुझे बाहर आते देख रहे थे। मैंने तुरंत राजा के बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण धारण किए और शाही हाथी पर सवार होकर सैनिकों के जयघोष और हज़ारों नागरिकों की जय-जयकार के बीच अत्यंत शान से आंध्र की राजधानी में प्रवेश किया। पूरी नगरी उस 'सिद्ध महात्मा' के इस अकल्पनीय चमत्कार की प्रशंसा में डूब गई थी।

### नए राजा के रूप में शासन और पुनर्मिलन

उस रात मुझे पूरी तरह जागकर आगामी रणनीति पर विचार करना था। अगली सुबह, मैंने राजसभा का आयोजन किया और सभी मंत्रियों, सेनापतियों और नीति-निपुण सलाहकारों को संबोधित करते हुए कहा:

*"हे मंत्रियों और सभासदों! धर्म, तपस्या और ईश्वर की शक्ति सर्वोपरि है। उस महान सिद्ध महात्मा ने अपनी अलौकिक शक्तियों से मुझे यह नया, निरोगी और दिव्य शरीर प्रदान किया है। देवताओं के इस साक्षात् अनुग्रह के पश्चात अब कौन उनकी सत्ता पर संदेह कर सकता है? इस परम पावन अवसर पर राज्य के सभी नास्तिकों और संशयवादियों के सिर लज्जा से झुक जाने चाहिए। इस महान दैवीय चमत्कार के उपलक्ष्य में पूरी नगरी में भगवान ब्रह्मा, देवों के देव शिव, धर्मराज यम और अन्य लोकपालों के सम्मान में भव्य उत्सव, संगीत और नृत्य का आयोजन किया जाए, तथा राजकोष से दीन-दुखियों और ब्राह्मणों में प्रचुर स्वर्ण मुद्राएं वितरित की जाएं।"*

मेरे इस अत्यंत प्रतापी और धर्मपरायण भाषण की पूरी राजसभा ने करतल ध्वनि से सराहना की। सभी मंत्रियों ने मुझे (नए राजा को) बधाई दी और देवताओं की स्तुति करते हुए पूरी निष्ठा से अपने-अपने राजकीय कर्तव्यों में लग गए।

इसके पश्चात, मैं अत्यंत उत्सुकता और धड़कते हृदय के साथ राजमहल के अंतःपुर (रानियों के कक्ष) की ओर बढ़ा। वहाँ प्रवेश करते ही सबसे पहले मेरी भेंट राजकुमारी कनकलेखा की उस परम समर्पित और चतुर दासी से हुई, जो हमारे विवाह के समय से ही हमारी वफादार थी। चूंकि उसे इस पूरी गुप्त योजना का कोई आभास नहीं था, वह मुझे एक नया राजा समझकर बिना कोई विशेष ध्यान दिए अदब से पीछे हटने लगी। परंतु मैंने उसे पास बुलाया और मंद मुस्कान के साथ अत्यंत धीमे स्वर में पूछा: *"सखी! क्या तुमने मुझे पहले कभी नहीं देखा? ध्यान से पहचानो।"*

जैसे ही उसने मेरी आवाज़ सुनी और मेरे नयनों को देखा, उसकी आँखें अत्यधिक हर्ष और विस्मय से चौड़ी हो गईं। वह खुशी के मारे काँपते हुए बोली: *"क्या यह संभव है? हे विधाता! क्या यह कोई मतिभ्रम या स्वप्न है? प्रिय आर्य! कृपा कर मुझे शीघ्र बताइए कि यह सब कैसे संभव हुआ?"*

मैंने अत्यंत संक्षेप में उसे पूरी घटना का विवरण दिया और उसे तुरंत राजकुमारी कनकलेखा के पास भेजा ताकि वह उसे मेरे आगमन के लिए मानसिक रूप से तैयार कर सके। इसके बाद जब मैं कनकलेखा के कक्ष में प्रविष्ट हुआ, तो मुझे सकुशल और एक महान सम्राट के रूप में अपने सम्मुख पाकर उसकी आँखों से बहते अश्रु और उसकी असीम प्रसन्नता का अनुमान आप स्वयं लगा सकते हैं।

हमने इस पूरे रहस्य और कूटनीति को इतनी सुदृढ़ता और कड़ाई से गुप्त रखा कि संपूर्ण राज्य में किसी को भी तनिक भी संदेह नहीं हुआ। प्रजा और दरबारी न केवल अपने राजा के इस सुंदर शारीरिक परिवर्तन से अत्यंत अभिभूत थे, अपितु उनके स्वभाव में आए इस अभूतपूर्व परिवर्तन—अत्यंत दयालुता, न्यायप्रियता और प्रजावत्सलता—से भी अत्यंत सुखी और संतुष्ट थे, क्योंकि वे अब एक क्रूर शासक के बजाय एक अत्यंत प्रतापी और योग्य सम्राट के संरक्षण में थे।

उचित समय आने पर, मैंने संपूर्ण राजसी विधि-विधान और वैदिक रीति से सार्वजनिक रूप से राजकुमारी कनकलेखा के साथ पुनः विवाह रचाया। इसके पश्चात, मैंने कलिंग के बंदी राजा (अपने ससुर) को ससम्मान कारागार से मुक्त किया और उन्हें अत्यंत आदरपूर्वक उनके खोए हुए कलिंग साम्राज्य के सिंहासन पर पुनर्स्थापित कर दिया।

हे प्रभु! इन दिनों जब मुझे समाचार प्राप्त हुआ कि अंग देश के राजा पर संकट आया है, तो मैं आंध्र की एक विशाल और शक्तिशाली सेना लेकर उनकी सहायता के लिए यहाँ उपस्थित हुआ। इस प्रकार, इस पावन भूमि पर मुझे आपके इन श्रीचरणों के पुनः दर्शन करने का यह परम सौभाग्य और महान हर्ष प्राप्त हुआ है।"

*मन्त्रगुप्त के इस अत्यंत साहसिक, बुद्धिचातुर्य और कूटनीति से परिपूर्ण कारनामे को सुनकर राजकुमार राजवाहन अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा: "प्रिय मन्त्रगुप्त! तुम्हारी बुद्धि, प्रत्युत्पन्नमतित्व (हाज़िरजवाबी) और कूटनीति वास्तव में अद्वितीय है। श्मशान के उस भयानक सिद्ध तांत्रिक का रूप धरकर दुष्ट जयसिंह का समूल नाश करना और स्वयं राजा बन जाना तुम्हारी अदम्य वीरता का परिचायक है। तुम्हारी यह अद्भुत सूझबूझ और विवेकपूर्ण बुद्धि इस संसार में लंबे समय तक कीर्तित रहेगी।"*

*इसके पश्चात, राजकुमार राजवाहन ने अपने बगल में बैठे अगले कुमार की ओर संकेत करते हुए कहा: "अब तुम्हारी बारी है।" और अगले कुमार ने तुरंत अपनी गाथा सुनानी प्रारंभ की—*

दशकुमार चरित भाग १० मित्रगुप्त के साहसिक कारनामे 

दशकुमार चरित भाग १२ विश्रुत के साहसिक कारनामे