अध्याय 97 - सीता का पृथ्वी में अवतरण

वाल्मीकि ने ऐसा कहा और उस सुन्दरी राजकुमारी को देखकर राघव ने हाथ जोड़कर सभा में उत्तर दियाः-

"हे सौभाग्यशाली और पुण्यात्मा ब्राह्मण! ऐसा ही हो! मैं आपके निष्कलंक वचनों से पूर्ण सहमत हूँ। यह आश्वासन मुझे वैदेही ने देवताओं के समक्ष पहले ही दे दिया था और उसी शपथ पर विश्वास करके मैंने उसे पुनः अपने घर में रख लिया था, किन्तु वास्तव में लोगों द्वारा उसकी घोर निन्दा की गई, इसलिए मैंने मैथिली को वापस भेज दिया। हे ब्राह्मण! यद्यपि मुझे उसकी निर्दोषता का पूरा विश्वास था, किन्तु लोक-भय से ही मैंने सीता को त्याग दिया था । मुझे क्षमा करें! मैं इन जुड़वां कुश और लव को अपना पुत्र मानता हूँ! मैं सभा में सती मैथिली के साथ शांति स्थापित करना चाहता हूँ।"

उसके इरादे को सुनकर ब्रह्मा आदि देवताओं के श्रेष्ठतम लोग सीता की रक्षा देखने के लिए वहाँ एकत्रित हुए, तथा आदित्य , वसु , रुद्र , विश्वदेव , मरुतों की सेना तथा सभी महान ऋषि , नाग , साध्य , सुपमा और सिद्ध प्रसन्नतापूर्वक वहाँ एकत्रित हुए। देवताओं और ऋषियों को देखकर, पुरुषों में श्रेष्ठ, राघव ने एक बार फिर कहा: "मैं ऋषि वाल्मीकि के अचूक वचनों से सहमत हूँ ! मैं इस सभा की उपस्थिति में सती वैदेही के साथ मेल-मिलाप करना चाहता हूँ।"

सीता की रक्षा से सभी लोग भावविभोर हो गए और उसी समय देवताओं में श्रेष्ठ वायु ने एक शुद्ध और सुगन्धित वायु प्रवाहित की, जिससे सभा में उपस्थित सभी लोग आनन्दित हुए, जैसा कि स्वर्ण युग में हुआ था और अनेक देशों से आए हुए लोगों को यह वायु अद्भुत लगी!

उस सभा को देखकर पीतवस्त्र पहने हुए, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर, आंखें नीची करके सीता बोलीं-

"यदि मैंने कभी भी अपने मन में राम के अतिरिक्त किसी और का ध्यान नहीं किया है , तो देवी माधवी [अर्थात पृथ्वी देवी, जिन्हें धरणी भी कहा जाता है ] मुझे ग्रहण करें!"

वैदेही अभी बोल ही रही थी कि एक चमत्कार हुआ और धरती से एक अद्भुत दिव्य सिंहासन उभरा, जो अपार शक्ति वाले नागों के सिर पर टिका हुआ था, उनके शरीर दिव्य रत्नों से सुसज्जित थे। देवी धरणी ने उसका स्वागत करते हुए मैथिली को अपनी बाहों में ले लिया और उसे उस दिव्य आसन पर बिठा दिया और जब वह सिंहासन पर बैठी, तो आकाश से फूलों की लगातार वर्षा होने लगी। तब देवता जोर से जयकारे लगाते हुए चिल्लाने लगे, "बहुत बढ़िया! बहुत बढ़िया! हे सीता, तुम्हारा गुण सर्वोच्च है!"

स्वर्ग से देवताओं ने प्रसन्न मन से सीता को पृथ्वी पर उतरते देखा और बार-बार उनकी स्तुति की। यज्ञ-स्थल पर, जहाँ सभी लोग एकत्रित थे, ऋषिगण, राजागण तथा श्रेष्ठ पुरुष अपने आश्चर्य से उबर नहीं पाए। आकाश, पृथ्वी तथा पाताल में सभी प्राणी, जड़-चेतन, विशाल कद वाले दानव तथा श्रेष्ठ पन्नग प्रसन्न होकर चिल्लाने लगे, जबकि अन्य लोग अपने विचारों में मग्न रहे या राम तथा सीता को देखकर आनंदित हो उठे। समस्त सभा ने सीता को पृथ्वी पर उतरते देखा और उस क्षण समस्त संसार में एक महान कंपन उत्पन्न हो गया।