दश कुमार चरित भाग ५ राजवाहन के आगे के कारनामे

 राजवाहन के आगे के कारनामे (Further Adventures of Rajavahana)

इस प्रकार, राजकुमारी अपने पति के मधुर और ओजस्वी शब्दों को बड़े आनंद और विस्मय के साथ सुनती रही, और वह भी कभी उसकी सुंदरता को निहारने और उसके आलिंगन का आनंद लेने से नहीं थका। वे दोनों भविष्य की किसी चिंता या व्याकुलता के बिना, कुछ समय तक अत्यंत प्रसन्नतापूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे।

एक रात, जब दोनों सो रहे थे, राजकुमार ने एक अनोखा सपना देखा। उसे ऐसा लगा मानो एक बूढ़ा हंस, जिसके पैर कमल के रेशों से बंधे हुए थे, बिस्तर के पास आया; उसी क्षण वह अपने पैरों पर दबाव महसूस होने के कारण जाग गया, और उसने खुद को चंद्रमा की किरणों की तरह चमकदार, एक पतली चांदी की जंजीर से बंधा हुआ पाया। राजकुमारी भी उसी समय जाग गई, और अपने पति को इस तरह बेड़ियों में बंधा देखकर डर के मारे जोर से चीख पड़ी। बगल के कमरों में मौजूद परिचारिकाएं चीख सुनकर सोचने लगीं कि अवश्य ही कुछ भयानक घटित हुआ है। वे कमरे में भागकर आईं, उनकी चीखें भी राजकुमारी की चीखों में मिल गईं, और अपनी पिछली सभी सावधानियों को भूलकर उन्होंने दरवाजे खुले छोड़ दिए, जिससे बाहर खड़े पहरेदार कोलाहल सुनकर अंदर आ गए और उन्होंने राजकुमार को देख लिया।

जब वे उसे पकड़ने वाले थे, तो उसके रोबदार व्यक्तित्व को देखकर सहम गए, और उन्होंने खुद आगे बढ़ने के बजाय केवल कार्यवाहक शासक (रीजेंट) चंडवर्मा को इसकी सूचना देना ही उचित समझा, जो खबर मिलते ही तुरंत उस स्थान पर आ गया।

क्रोध की आग से जलती आँखों से राजकुमार की ओर देखते हुए, वह उसे याद करने लगा और बोला, "तो! यह वही घमंडी ब्राह्मण है जो लोगों को धोखा देता आ रहा है; उन्हें विश्वास दिलाता रहा है कि वह बहुत चतुर है; यह उस दुष्ट बालचंद्रिका के पति का मित्र है, जो मेरे भाई की मृत्यु का कारण था। यह कैसे संभव हो सकता है कि राजकुमारी मुझ जैसे पुरुष को नजरअंदाज करके ऐसे तुच्छ, अभागे व्यक्ति के प्यार में पड़ गई? वह अपने परिवार के लिए एक कलंक है, और जल्द ही अपने पति को सूली पर चढ़ाया हुआ देखेगी।"

फिर, अपने माथे पर एक भयानक त्यौरी चढ़ाकर, वह राजकुमार को अपशब्द कहता रहा; और उसके हाथ पीछे बांधकर उसे कमरे से बाहर घसीट लाया।

राजवाहन, जो स्वभाव से साहसी थे, और उस पूर्व जन्म के विश्वास से प्रोत्साहित थे जिसकी स्मृति उनके मन में इतनी अद्भुत रूप से जागी थी, उन्होंने सभी अपमानों को दृढ़ता से सहन किया, और राजकुमारी से कहा, "हंस की उस बात को याद रखना, दो महीने तक धैर्य रखो, और सब कुछ ठीक हो जाएगा," और वे शांति से जेल जाने के लिए तैयार हो गए।

जब भूतपूर्व राजा और रानी को इस घटना की सूचना मिली, तो वे अपनी बेटी के कारण बहुत दुखी हुए, और अपने दामाद की जान बचाने के लिए पूरा जोर लगा दिया; लेकिन कार्यवाहक शासक चंडवर्मा ने, जिसमें सभी अधिकार निहित थे, उनकी मिन्नतों को ठुकरा दिया; और केवल इस शर्त पर कि वे अपने उन कुछ अधिकारों को भी छोड़ दें जो अभी भी उनके पास बचे थे, वह इस बात पर सहमत हुआ कि जब तक वह दर्पसार को इस बारे में सूचित नहीं कर देता और इस विषय पर उसकी इच्छा नहीं जान लेता, तब तक मृत्युदंड को टाल दिया जाए। उसने पुष्पोध्भव की संपत्ति जब्त कर ली, और उसे तथा उसके परिवार को जेल में डाल दिया; और चूंकि वह अंग देश के राजा के खिलाफ चढ़ाई करने वाला था और राजकुमार को पीछे नहीं छोड़ना चाहता था, इस डर से कि कहीं बूढ़ा राजा उसे आज़ाद न कर दे, उसने लकड़ी का एक पिंजरा बनवाया, जिसमें उसके कैदी को बंद कर दिया गया और सेना के साथ ले जाया गया।

इस प्रकार किसी जंगली जानवर की तरह रखे जाने, बेरहमी से हिलाए-डुलाए जाने और उपेक्षित किए जाने के कारण, राजवाहन को बहुत कष्ट होता, यदि वे उस जादुई रत्न द्वारा सुरक्षित न होते जो उन्हें पाताल में मिला था, और जिसे वे किसी तरह अपने बालों में छिपाने में सफल रहे थे।

चंडवर्मा ने कुछ समय पहले अंग देश के राजा, सिंहवर्मा की पुत्री अंबालिका से विवाह का प्रस्ताव रखा था, और इनकार किए जाने पर क्रोधित होकर, वह अब उस अपमान का बदला लेने और राजकुमारी पर अधिकार करने के लिए उस पर चढ़ाई कर रहा था। इसलिए एक बड़ी सेना के साथ आगे बढ़ते हुए, उसने राजधानी चंपा को घेरने की तैयारी की।

सिंहवर्मा बहुत ही अधीर और आवेगी स्वभाव के थे, इसलिए उन्होंने उन सहयोगियों के आने का इंतजार नहीं किया जिन्हें उनकी सहायता के लिए बुलाया गया था और जो रास्ते में थे; बल्कि उन्होंने द्वार खोल दिए और दुश्मन का सामना करने के लिए बाहर निकल पड़े।

एक भयानक युद्ध हुआ, जिसमें दोनों राजाओं ने अद्भुत वीरता का प्रदर्शन किया। अंत में सिंहवर्मा को बंदी बना लिया गया, और उनकी सेना इतनी बुरी तरह पराजित हुई कि विजेता ने बिना किसी विरोध के शहर में प्रवेश कर उस पर अधिकार कर लिया।

चंडवर्मा ने, राजकुमारी को अब अपने वश में पाकर, तुरंत उसे अपनी पत्नी बनाने का निश्चय किया: इसलिए उसने उसके पिता के साथ पहले की तुलना में अधिक सम्मानजनक व्यवहार किया, हालांकि उसने उन्हें कैद में रखा, और पूरे शहर में यह घोषणा करवा दी कि अगली सुबह विवाह बहुत धूमधाम से मनाया जाएगा।

तभी कैलाश से एक दूत आया, जो दर्पसार का एक पत्र लाया था, जिसमें उसने लिखा था: "ओह मूर्ख! क्या अंतःपुर (रनिवास) की पवित्रता भंग करने वाले के प्रति कोई दया होनी चाहिए? यदि मेरे पिता, बूढ़े राजा, जो अब सठिया चुके हैं, अपनी बेकार बेटी के खातिर उस अपराधी पर कृपा करने की मूर्खता कर रहे थे, तो तुम्हें उनकी अनुमति की कोई आवश्यकता नहीं थी, और तुम्हें उनसे प्रभावित नहीं होना चाहिए था। उस नीच व्यभिचारी को तुरंत यातनाएं देकर मार डाला जाए, और उसकी प्रेमिका को मेरे आने तक जेल में बंद रखा जाए।"

चंडवर्मा, जिसने अपने बंदी की सहायता के लिए आगे बढ़ रहे सहयोगियों के खिलाफ मार्च करने का इरादा किया था, इन आदेशों को प्राप्त करने पर अपने परिचारकों को आज्ञा देते हुए बोला: "कल सुबह उस नीच पापी को उसके पिंजरे से बाहर निकालो, और उसे महल के गेट पर खड़ा कर दो। साथ ही, एक आक्रामक हाथी को भी पूरी तरह से तैयार रखो, जिस पर मैं विवाह के तुरंत बाद सवार होऊँगा ताकि दुश्मन के खिलाफ मार्च कर रही अपनी सेना से जा मिलूँ; और जैसे ही मैं निकलूूँगा, मैं उस हाथी से उस अपराधी को कुचलवाकर उसके प्राण ले लूँगा।"

तदनुसार, अगली सुबह, पहरेदारों द्वारा राजकुमार को महल के गेट पर लाया गया, और हाथी को उसके पास खड़ा कर दिया गया।

जब वे वहाँ खड़े होकर शांति से मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहे थे, जो अब अपरिहार्य (निश्चित) लग रही थी, अचानक उन्होंने अपने पैरों को मुक्त महसूस किया, और उनके सामने एक सुंदर देवी प्रकट हुई।

उसने विनम्रतापूर्वक झुककर कहा: "मेरे स्वामी अपनी दासी को उस नुकसान के लिए क्षमा करें जो उसने अनजाने में पहुँचाया है। मैं चंद्रमा की किरणों से उत्पन्न एक अप्सरा हूँ। एक दिन, जब मैं सफेद वस्त्र पहने हवा में उड़ रही थी, तब एक हंस ने मुझे कमल का फूल समझने की भूल करके मुझ पर हमला कर दिया। उस पक्षी को दूर रखने के लिए संघर्ष करते समय, मेरे गले के हार का धागा टूट गया, और उसके मोती हिमालय की एक झील के स्वच्छ जल में स्नान कर रहे एक बहुत ही पवित्र ऋषि के जटाओं वाले सिर पर जा गिरे।"

"अपने क्रोध में, उन्होंने मुझे श्राप देते हुए कहा: 'ओ दुष्ट, इस अपराध के लिए तुम्हें एक निर्जीव धातु के टुकड़े में बदल जाने का दंड दिया जाता है।'"

"हालाँकि, जब मैंने क्षमा की भीख मांगी, तो वे कुछ शांत हुए, उन्होंने श्राप का प्रभाव कम कर दिया, और यह वरदान दिया कि मेरी चेतना बनी रहेगी, और मैं केवल दो महीने के लिए आपके पैरों में बेड़ी बनकर रहूँगी।"

"वह परिवर्तन तुरंत हो गया, और मैं चांदी की जंजीर में बदलकर जमीन पर गिर पड़ी।"

"इसी समय के आसपास, आंशिक रूप से मानव वंश से ताल्लुक रखने वाले एक विद्याधर, वीरशेखर की जान-पहचान दर्पसार से हुई थी, जो उस समय विशाल पर्वत पर तपस्या कर रहा था; और यह सोचकर कि वह एक दुश्मनी में जिससे वह घिरा हुआ था, दर्पसार से सहायता प्राप्त कर सकता है, उसने उसके साथ गठबंधन कर लिया था, और उसकी बहन, राजकुमारी अवंतिसुंदरी से विवाह करने के लिए प्रतिबद्ध हुआ था।"

"अपनी होने वाली दुल्हन से मिलने की इच्छा से, वह हवा में उड़ते हुए अवंति की ओर जा रहा था। रास्ते में उसने चांदी की बेड़ी देखी, जमीन पर उतरा, उसे उठाया, और अपनी उड़ान जारी रखी।"

"खुद को अदृश्य करके, वह बिना किसी कठिनाई के राजकुमारी के कक्ष में प्रवेश कर गया, और उसे आपकी बाहों में लेटा हुआ देखकर चकित और क्रोधित हो गया। उसकी पहली इच्छा आपको मार डालने की थी; लेकिन किसी अपरिहार्य प्रभाव ने उसे रोक लिया, इसलिए उसने खुद को आपके पैरों में चांदी की बेड़ी पहनाने तक ही सीमित रखा, और आपको बिना किसी और व्यवधान के छोड़े वहाँ से चला गया।"

"इसके परिणामस्वरूप, आपने यह सारा कष्ट सहा है। अब मेरा यह श्राप समाप्त हो गया है, और आप पूरी तरह से मुक्त हैं; मुझे बताएं कि मैंने जो कष्ट पहुँचाया है उसके प्रायश्चित के रूप में मैं आपके लिए क्या कर सकती हूँ?"

राजकुमार ने अपने बारे में न सोचते हुए केवल इतना कहा, "तुरंत उसके पास जाओ जो मुझे प्राणों से भी प्यारी है, और उसे मेरे समाचार देकर सांत्वना दो।"

उसी क्षण एक बड़ा कोलाहल सुनाई दिया, और कुछ लोग महल के भीतर से भागते हुए आए और जोर-जोर से चिल्लाने लगे, "बचाओ! बचाओ! चंडवर्मा की हत्या कर दी गई है! एक हत्यारे ने उसे उस समय चाकू मार दिया जब वह राजकुमारी का हाथ थामने वाला था; और वह आदमी अब महल में घूम रहा है, और जो कोई भी उसे पकड़ने का प्रयास कर रहा है, उसे काट रहा है।"

राजवाहन ने जब यह सुना, तो बिना एक पल गंवाए, और इससे पहले कि पहरेदार यह देख पाते कि उनके पैर बेड़ियों से मुक्त हो चुके हैं, उन्होंने एक अचानक छलांग लगाकर उसी हाथी पर सवारी कर ली जो उनकी मृत्यु के लिए लाया गया था; और महावत को धक्का देकर नीचे गिरा दिया, पशु को तेज गति से दौड़ाया, और जाते समय भीड़ को दाएं-बाएं हटाते चले गए।

प्रांगण में पहुँचकर, उन्होंने ऊँची आवाज़ में पुकारा, "वह बहादुर व्यक्ति कौन है जिसने इस महान कार्य को अंजाम दिया है, जिसे करना किसी साधारण मानव के लिए लगभग असंभव है? वह बाहर आए और मेरे साथ जुड़ जाए; हम दो मिलकर पूरी सेना का मुकाबला कर सकते हैं।"

चंडवर्मा के वध करने वाले ने जब यह सुना, तो वह महल से बाहर आया, और तेजी से हाथी पर सवार होकर, जिसने उसका स्वागत करने के लिए अपनी सूंड नीचे की थी, राजकुमार के पीछे बैठ गया।

उनका आपसी विस्मय और आनंद बेहद गहरा था जब उन्होंने एक-दूसरे को पहचाना, राजकुमार चिल्लाए, "क्या यह संभव है? क्या वास्तव में यह तुम हो, मेरे प्रिय मित्र अपहारवर्मा, जिसने यह कारनामा किया है?" और दूसरे ने कहा, "क्या मैं सचमुच अपने स्वामी राजवाहन को देख रहा हूँ?" इस प्रकार एक-दूसरे को पहचानकर और गले लगाकर, उन्होंने हाथी को घुमाया, और प्रांगण की भीड़ से गुजरते हुए मुख्य सड़क पर आ गए, जो अब सैनिकों से भरी हुई थी। चंडवर्मा के उपयोग के लिए हाथी पर रखे गए हथियारों का अच्छा इस्तेमाल करते हुए, उन्होंने उनके बीच से अपना रास्ता बनाया।

हालाँकि, वे अभी बहुत दूर नहीं गए थे कि उन्होंने कुछ दूरी पर युद्ध का शोर सुना, और अपने सामने के सैनिकों को सभी दिशाओं में तितर-बितर होते देखा।

जल्द ही उन्होंने अपनी ओर एक बहुत ही अच्छे कपड़े पहने हुए, सुंदर व्यक्ति को आते देखा, जो एक तेज रफ्तार हाथी पर सवार था। उनके पास पहुँचकर, उसने राजकुमार को प्रणाम करते हुए कहा, "मुझे पूरा विश्वास है कि यह मेरे स्वामी राजवाहन हैं;" और फिर अपहारवर्मा की ओर मुड़कर बोला, "मैंने आपके निर्देशों का पूरी तरह से पालन किया, और आगे बढ़ रहे सहयोगियों को तेजी से आगे बढ़ाया। हमने अभी-अभी दुश्मन का सामना किया और उन्हें पूरी तरह से हरा दिया, इसलिए अब किसी और प्रतिरोध का कोई डर नहीं है।"

तब अपहारवर्मा ने उस अजनबी का परिचय राजकुमार से कराते हुए कहा, "यह मेरा प्रिय मित्र धनमित्र है, जो आपके सम्मान और आदर के पूरी तरह योग्य है; क्योंकि यह जितना सुंदर है, उतना ही बहादुर और चतुर भी है। आपकी अनुमति से, यह अंग देश के राजा को मुक्त कराएगा, और पूर्व अधिकारियों को फिर से स्थापित करेगा; इस बीच, हम किसी शांत स्थान पर चलेंगे, और वहाँ उसका तथा उन राजकुमारों का इंतजार करेंगे जो हमारी सहायता के लिए इतने सही समय पर आए हैं।"

राजवाहन इस बात पर सहमत हो गए। वे थोड़ा और आगे बढ़े, और गंगा नदी के ठीक पास, एक विशाल बरगद के पेड़ की छाया वाले एक सुहावने और ठंडे किनारे पर उतर गए।

जब वे कुछ समय के लिए वहाँ बैठ गए, तो धनमित्र वापस आया, और उसके साथ उपहारवर्मा, प्रमति, मित्रगुप्त, मंत्रगुप्त, विश्रुत, मिथिला के राजा प्रहारवर्मा, बनारस के स्वामी कामपाल, और अंग देश के राजा सिंहवर्मा भी थे।

राजकुमार ऐसी अप्रत्याशित मुलाकात पर चकित और प्रसन्न हुए, उन्होंने अपने युवा मित्रों को गर्मजोशी से गले लगाया, और उनके द्वारा मिलवाए गए बड़े बुजुर्गों को एक पुत्र की भांति बड़े सम्मान से प्रणाम किया। दोनों पक्षों से कई प्रश्न पूछे गए। कुछ बातचीत के बाद, राजवाहन ने उन्हें अपने कारनामे, और सोमदत्त तथा पुष्पोध्भव के कारनामे सुनाए, और फिर अपने मित्रों से उनके कारनामे सुनाने का अनुरोध किया।

सबसे पहले अपहारवर्मा ने बोलना शुरू किया।

दशकुमार चरित भाग ४ अवंतिसुंदरी का विवाह

दशकुमार चरित भाग ६ उपहारवर्मा के कारनामे