दश कुमार चरित भाग ४ अवंतिसुंदरी का विवाह

अवंतिसुंदरी का विवाह (Marriage of Avantisundari)

अवंति में राजवाहन के प्रवास के दौरान, वसंत ऋतु का आगमन हुआ, जब कामदेव का महान उत्सव मनाया जाता है। वृक्ष फूलों से लद गए, पक्षियों के गीतों और भँवरों के गुंजन से गूँज उठे, और मलय के चंदन वनों से आने वाली सुगंधित तथा मंद-मंद दक्षिणी हवा (मलय समीर) से उनकी शाखाएँ झूमने लगीं। झीलें और जलाशय कमल के फूलों से घने ढक गए, जिनके बीच अनगिनत जल-पक्षी क्रीड़ा कर रहे थे। ऋतु के इस आकर्षण ने सभी के मन को प्रभावित कर दिया और उन्हें कामदेव की पूजा के लिए तैयार कर दिया।

उत्सव के दिन, पार्क और उद्यान लोगों से खचाखच भरे थे, कुछ विभिन्न खेलों में व्यस्त थे, तो कुछ घूम रहे थे या पेड़ों के नीचे बैठकर खिलाड़ियों को देख रहे थे।

उन्हीं के बीच राजकुमारी अवंतिसुंदरी भी थीं, जो एक बड़े पेड़ के नीचे रेतीली जगह पर अपनी सखियों, विशेषकर अपनी प्रिय सखी बालचंद्रिका के साथ बैठी थीं और कामदेव को विभिन्न सुगंधियों और फूलों की आहुति दे रही थीं।

राजकुमार भी अपने मित्र पुष्पोध्भव के साथ पार्क में टहल रहे थे; और राजकुमारी को देखने की इच्छा से, जिसकी शालीनता और सुंदरता के बारे में वे पहले ही सुन चुके थे, उन्होंने किसी तरह उनके पास पहुँचने का उपाय निकाला; और बालचंद्रिका द्वारा हाथ के इशारे से प्रोत्साहित किए जाने पर, वे उनके अत्यंत निकट आकर खड़े हो गए।

तब, वास्तव में उन्हें राजकुमारी को करीब से देखने का अवसर मिला, और वे उनके असीम सौंदर्य को देखकर मंत्रमुग्ध रह गए। उन्हें ऐसा लगा मानो कामदेव ने संसार की सबसे सुंदर वस्तुओं को मिलाकर इनका निर्माण किया हो; और जैसे-जैसे वे उन्हें निहारते गए, वे और अधिक सम्मोहित होते गए, यहाँ तक कि अनजाने में ही वे उनके गहरे प्रेम में पड़ गए।

राजकुमारी भी उन्हें स्वयं कामदेव के समान सुंदर देखकर उतनी ही प्रभावित हुईं, और तीव्र भावनाओं से ओत-प्रोत होकर, मंद हवा से हिलने वाली किसी लता की शाखा की तरह कांपने लगीं।

तब राजकुमार ने सोचा, "मैंने इतनी सुंदर वस्तु कभी नहीं देखी। इनका निर्माण निश्चय ही किसी अनोखे संयोग से हुआ होगा, क्योंकि संसार में इनके जैसा कोई दूसरा नहीं है।"

राजकुमारी, जो लोकलाज के कारण उन्हें खुलकर देखने में शर्मा रही थीं, खुद को अपनी सखियों के पीछे आधा छिपाकर समय-समय पर उन्हें चोरी-छिपे देख रही थीं। जब राजकुमार के सारे विचार उन पर टिके थे, तो वे मन ही मन कह रही थीं, "ये कौन हो सकते हैं? ये कहाँ से आए हैं? धन्य हैं वे कन्याएँ जिनकी आँखें इस सौंदर्य को देखकर आनंदित होती हैं! धन्य है वह माँ जिसने ऐसे पुत्र को जन्म दिया! मैं क्या करूँ? मैं कैसे पता लगाऊँ कि ये कौन हैं?"

इसी बीच, परखने में चतुर बालचंद्रिका ने एक-दूसरे पर पड़े प्रभाव को भांप लिया; और अन्य परिचारिकाओं के सामने या ऐसे सार्वजनिक स्थान पर उनका नाम और पद प्रकट करना उचित न समझते हुए, उसने राजकुमार का परिचय राजकुमारी से कराते हुए कहा, "यह एक बहुत ही विद्वान और चतुर युवा ब्राह्मण हैं, मेरे पति के मित्र हैं, और आपके ध्यान के योग्य हैं। मुझे इन्हें आपकी अनुकूल दृष्टि के लिए अनुशंसित करने की अनुमति दें।"

राजकुमारी ने मन ही मन प्रसन्न होते हुए, लेकिन अपनी भावनाओं को छिपाते हुए, राजकुमार को अपने पास बैठने का इशारा किया और अपनी एक परिचारिका के माध्यम से उन्हें पान, फूल, इत्र आदि भेंट किए।

तब राजवाहन, जो राजकुमारी से भी अधिक गहरे प्रेम में डूब चुके थे, ने मन ही मन सोचा, "इस अचानक आकर्षण के पीछे अवश्य ही कोई कारण होगा जो मैं उनके प्रति महसूस कर रहा हूँ। वह पूर्व जन्म में निश्चय ही मेरी प्रिय पत्नी रही होंगी। शायद हम पर कोई श्राप था; और अब वह समाप्त हो गया है। यदि ऐसा है, तो यह पहचान दोनों ओर से होनी चाहिए; बहरहाल, मैं यह देखने का प्रयास करूँगा कि क्या मैं उनके मन में भी वही भावना पैदा कर सकता हूँ जो मेरे मन में है।"

जब वे विचार कर रहे थे कि इसे कैसे पूरा किया जाए, तभी एक हंस राजकुमारी के पास आया, मानो वह दाना खाने या दुलार पाने की प्रतीक्षा कर रहा हो; और कौतुक में, उन्होंने बालचंद्रिका से उसे पकड़ने को कहा।

इस परिस्थिति से प्रेरित होकर एक सुखद विचार के साथ, राजवाहन ने राजकुमारी से कहा, "क्या आप मुझे एक छोटी सी कहानी सुनाने की अनुमति देंगी? पूर्वकाल में सांब नाम के एक राजा थे। एक दिन जब वे अपनी प्रिय पत्नी के साथ प्रमदवन (विहार उद्यान) में एक छोटी झील के किनारे टहल रहे थे, तो उन्होंने किनारे के ठीक नीचे एक हंस को सोते हुए देखा। उसे पकड़कर, उन्होंने उसके पैरों को आपस में बांध दिया, उसे वापस जमीन पर रख दिया और अपनी पत्नी से कहा, 'यह पक्षी किसी मुनि की तरह शांत बैठा है; इसे जहाँ मन करे जाने दो,' और उसके अजीब तरीके से चलने के प्रयासों पर हंसने का आनंद लेने लगे। तभी वह हंस अचानक बोल पड़ा: 'हे राजन! भले ही मैं हंस के रूप में हूँ, लेकिन मैं एक निष्ठावान ब्राह्मण हूँ; और चूंकि आपने इस प्रकार बिना किसी कारण के, यहाँ शांति से बैठकर ध्यान में लीन मेरे साथ दुर्व्यवहार किया है, इसलिए मैं आपको श्राप देता हूँ कि आपको अपनी प्रिय पत्नी से वियोग का कष्ट सहना होगा।'

यह सुनकर राजा भयभीत और व्याकुल हो गए, उन्होंने आदरपूर्वक भूमि पर झुककर प्रणाम किया और कहा, 'हे महान मुनि, अज्ञानतावश किए गए इस कार्य को क्षमा करें।'

तब उस पवित्र आत्मा ने, अपना क्रोध शांत होने पर, उत्तर दिया, 'मेरे शब्द निष्फल नहीं हो सकते। हालाँकि, मैं इस श्राप में इतना संशोधन करूँगा कि यह आपके वर्तमान जीवन में घटित नहीं होगा; लेकिन भविष्य के जन्म में, जब आप दूसरे शरीर में इसी देवी से मिलेंगे, तब आपको दो महीने के लिए उनसे वियोग का कष्ट सहना होगा, यद्यपि बाद में आप उनके साथ अत्यधिक सुख का आनंद लेंगे; और मैं आप दोनों को अगले जन्म में एक-दूसरे को पहचानने की शक्ति भी प्रदान करता हूँ,'—इसलिए मेरा आपसे अनुरोध है कि आप इस पक्षी को न बांधें जिसे आप पकड़ना चाहती थीं।"

राजकुमारी इस कहानी को सुनकर इस पर विश्वास करने के लिए पूरी तरह तैयार थीं; और अपनी भावनाओं से उन्हें विश्वास हो गया कि यह वास्तव में उनके अपने ही पूर्व जन्म से संबंधित था, जिसकी स्मृति अब उन्हें आ गई थी; और उनके हृदय में जो प्रेम उमड़ रहा था, वह उसी के प्रति था जो पूर्व में उनके पति थे। एक मधुर मुस्कान के साथ, उन्होंने उत्तर दिया: "निस्संदेह सांब ने उस पक्षी को इसी उद्देश्य से बांधा था ताकि अगले जन्म में पहचानने की शक्ति प्राप्त हो सके; और यह उनके द्वारा बहुत चतुराई से किया गया कार्य था।"

उस क्षण से वे एक-दूसरे को पूरी तरह से समझते हुए प्रतीत हो रहे थे, और बिना कुछ बोले बैठ गए, उनके हृदय आनंद से भरे थे।

तभी राजकुमारी की माता—भूतपूर्व राजा मानसराव की रानी, जो अपनी परिचारिकाओं के साथ पार्क में आई थीं, अपनी पुत्री के पास पहुँचीं; और बालचंद्रिका ने उन्हें आते देख राजकुमार को इशारा किया, जिस पर वे और उनके मित्र एक तरफ खिसक गए और कुछ पत्तेदार झाड़ियों के पीछे छिप गए।

रानी अपनी बेटी से थोड़ी देर बातचीत करने और खेलों को देखने के बाद लौटने लगीं, और राजकुमारी भी उनके साथ चली गईं।

जाने से पहले, वे इस तरह पीछे मुड़ीं मानो हंस को संबोधित कर रही हों, लेकिन उनका आशय उस राजकुमार से था, जो अपनी छिपने की जगह से उन्हें उत्सुकता से देख रहा था, "यद्यपि तुम अभी मेरे पास इतने प्रेम से आए थे, मैं तुम्हारे साथ और अधिक नहीं रुक सकती: मुझे तुम्हें छोड़कर अपनी माता के पीछे जाना होगा: मुझे भूलना मत या यह मत सोचना कि मैं तुम्हारी उपेक्षा करती हूँ, क्योंकि मैं अभी भी तुम्हें चाहती हूँ।"

इन शब्दों के साथ वे अपने प्रेमी की दिशा में लालसा भरी नज़रों से देखते हुए धीरे-धीरे आगे बढ़ गईं।

महल में लौटने पर, राजकुमारी ने बालचंद्रिका से राजवाहन और उनके कारनामों का पूरा विवरण सुना, जिससे वे पहले से भी अधिक प्रेम में डूब गईं; और दोबारा उनसे मिलने का कोई अवसर न मिलने के कारण, वे उदास रहने लगीं और अपने सामान्य कार्यों के प्रति उदासीन हो गईं, उनकी भूख चली गई, वे कमजोर होने लगीं और अंततः बुखार से तपती हुई बिस्तर पर लेट गईं।

उनकी समर्पित परिचारिकाओं ने ठंडे पानी, पंखा झलने और अन्य उपायों से उनके शरीर का ताप कम करने का हर संभव प्रयास किया, लेकिन सब व्यर्थ रहा; और राजकुमारी ने उनकी व्याकुलता देखकर अपनी वफादार बालचंद्रिका से कहा: "आह, प्रिय सखी! तुम्हारा सारा प्रयास व्यर्थ है; वे कामदेव को पाँच बाणों वाला देवता कहते हैं; लेकिन निश्चित रूप से यह एक गलत नाम है, क्योंकि मुझे ऐसा लगता है जैसे उन्होंने मुझे सैकड़ों बाणों से छेद दिया हो। वे मलय से आने वाली हवा को शीतलता देने वाली कहते हैं; लेकिन मेरे लिए यह केवल बुखार को बढ़ाती है, मानो उस आग को धधका रही हो जो मुझे भस्म कर रही है। मेरा अपना हार, जिसका स्पर्श पहले सुखद था, अब ऐसा लगता है जैसे साँपों के जहर से सना हुआ हो। अपने प्रयास छोड़ दो; राजकुमार ही एकमात्र वैद्य हैं जो मुझे ठीक कर सकते हैं; और वे यहाँ मेरे पास कैसे आ सकते हैं?"

तब बालचंद्रिका ने मन ही मन सोचा: "कुछ न कुछ किया जाना चाहिए, और वह भी बिना किसी देरी के, अन्यथा प्रेम की यह तीव्र व्याकुलता निश्चित रूप से उनकी मृत्यु का कारण बन जाएगी। मैं कम से कम राजकुमार से मिलूँगी और देखूँगी कि क्या किसी मुलाक़ात का प्रबंध करना संभव है।"

ऐसा निश्चय करके, उसने राजकुमारी से अपने प्रेमी को कुछ पंक्तियाँ लिखने का अनुरोध किया; और उन्हें अन्य परिचारिकाओं की देखरेख में छोड़कर, वह अपने पति के घर चली गई। वहाँ उसने राजवाहन को लगभग राजकुमारी जैसी ही स्थिति में पाया, जो बुखार से तप रहे थे, अपने बिस्तर पर बेचैनी से करवटें बदल रहे थे और अपने मित्र के सामने अपने कठिन भाग्य का रोना रो रहे थे।

बालचंद्रिका को देखकर वे चौंककर उठ बैठे और बोले, "ओह, तुम्हें देखना कितना सुखद है! मुझे पूरा विश्वास है कि तुम कोई अच्छी खबर लेकर आई हो। यहाँ बैठो और मुझे मेरी प्रिय के बारे में बताओ।"

उसने उत्तर दिया: "राजकुमारी भी आपकी तरह ही पीड़ित हैं, आपसे मिलने के लिए व्याकुल हैं; और उन्होंने मुझे यह पत्र देकर भेजा है।"

उत्सुकता से उसे खोलकर उन्होंने पढ़ा—

"प्रिय—आपकी सुंदरता को देखकर, जो एक फूल की तरह कोमल, दोषरहित और संसार में अद्वितीय है, मेरा हृदय व्याकुलता से भर गया है। आप भी अपने हृदय को कोमल बनाएं।"

इसे पढ़ने के बाद उन्होंने कहा: "तुम्हारा यहाँ आना मेरे लिए वैसा ही स्फूर्तिदायक है जैसे मुरझाए हुए पौधे के लिए पानी; तुम मेरे परम प्रिय मित्र पुष्पोध्भव की पत्नी हो, और मैं जानता हूँ कि तुम मेरी प्रिय से कितना लगाव रखती हो, इसलिए मैं तुमसे खुलकर बात कर सकता हूँ। उससे कहना कि उस दिन जब वह उपवन से गई थी, तो वह मेरा हृदय भी अपने साथ ले गई थी, और मैं उससे मिलने के लिए उससे भी अधिक व्याकुल हूँ जितना वह मेरे लिए व्याकुल है; उससे कहना कि केवल निराश न हो; उसके कक्ष का प्रवेश द्वार वास्तव में कठिन है, लेकिन मैं किसी न किसी उपाय से उससे मिलने का प्रबंध करूँगा। तुम जल्दी वापस आना, और इस विषय पर विचार करके मैं तुम्हें बताऊंगा कि क्या करना है।"

इस संदेश के साथ, बालचंद्रिका अपनी सखी को हर्षित करने चली गई; और राजकुमार, यद्यपि उन्हें बहुत सांत्वना मिली थी, शांत नहीं रह सके, बल्कि वे पार्क की ओर चल दिए, ताकि कम से कम उस स्थान को देखने का आनंद ले सकें जहाँ वे पहली बार अपनी प्रियतमा से मिले थे। वहाँ वे अपने मित्र के साथ काफी देर तक रहे, रेत पर उसके पैरों के निशान, उसके द्वारा तोड़े गए और फेंके गए मुरझाए फूल, वह स्थान जहाँ वह बैठी थी, और वे झाड़ियाँ जहाँ से उन्होंने उसे देखा था, निहारते रहे और पत्तों के बीच हवा की सरसराहट, भँवरों के गुंजन और पक्षियों के गीतों को सुनते रहे।

तभी उन्होंने अपनी ओर आते हुए एक ब्राह्मण को देखा, जिसने शानदार वस्त्र पहने हुए थे और उसके पीछे एक सेवक था। उसने राजकुमार के पास आकर उन्हें प्रणाम किया; और राजकुमार ने प्रणाम का उत्तर देते हुए पूछा कि वह कौन है। उसने उत्तर दिया, "मेरा नाम विद्येश्वर है। मैं एक प्रसिद्ध जादूगर हूँ, और राजाओं तथा रईसों के मनोरंजन के लिए अपनी कला का प्रदर्शन करते हुए यात्रा करता हूँ। मैं अब राजा के सामने अपनी कला दिखाने उज्जयिनी आया हूँ।" फिर, एक रहस्यमयी मुस्कान के साथ उसने जोड़ा, "लेकिन आप इतने पीले क्यों दिख रहे हैं?"

पुष्पोध्भव ने मन ही मन सोचा कि यह बिल्कुल वही व्यक्ति है जो हमारी मदद कर सकता है, और उत्तर दिया, "आपके रूप-रंग में कुछ ऐसा है जो मुझे आपको एक मित्र के रूप में देखने के लिए प्रेरित करता है, और आप जानते हैं कि कभी-कभी बहुत कम समय की जान-पहचान से भी गहरी मित्रता हो जाती है; इसलिए मैं आपको बताऊंगा कि मेरा मित्र इस प्रकार उदास क्यों है। कुछ समय पहले, राजा के पुत्र (राजकुमार) की मुलाकात इसी स्थान पर राजकुमारी अवंतिसुंदरी से हुई थी, और वे दोनों एक-दूसरे के प्रेम में पड़ गए। मिलन की असंभवता के कारण दोनों पीड़ित हैं, और राजकुमार इस स्थिति में पहुँच गए हैं जिसे आप देख रहे हैं।"

जवाब में विद्येश्वर ने राजकुमार की ओर देखते हुए मुस्कुराकर कहा, "आप जैसे लोगों के लिए, मेरे जैसा सहयोगी होने पर कुछ भी असंभव नहीं है। मैं अपनी कला के माध्यम से यह प्रबंध करूँगा कि आप राजकुमारी के पिता और उनके दरबार की उपस्थिति में उनसे विवाह करें; लेकिन आपको मेरे निर्देशों का पूरी तरह से पालन करना होगा, और उन्हें किसी विश्वसनीय महिला मित्र के माध्यम से इस मामले में उनकी भूमिका के बारे में सूचित करना होगा।"

इसके बाद आवश्यक निर्देश देकर जादूगर अपने रास्ते चला गया। राजवाहन भी घर लौट आए, और जब उन्होंने बालचंद्रिका को (जो शाम को फिर से आई थी) जादूगर से मिले निर्देश और राजकुमारी के लिए प्रोत्साहन का एक प्रेम भरा संदेश दे दिया, तो वे उत्सुकता से अगली सुबह की प्रतीक्षा करने लगे। संभावित सुख के विचार से वे सो नहीं पा रहे थे और आशा तथा भय के बीच डोल रहे थे।

सुबह विद्येश्वर अपने अनुयायियों की एक बड़ी टोली लेकर महल पहुँचा और द्वारपाल को अपनी सूचना देते हुए कहा, "राजा से कहो कि महान जादूगर आया है।" मानसराव ने उनकी महान कला के बारे में सुना था और इसे देखने के इच्छुक थे, इसलिए उन्होंने उसे तुरंत प्रवेश देने का आदेश दिया, और पारंपरिक अभिवादनों के बाद, प्रदर्शन शुरू हुआ।

पहले, जब संगीत बज रहा था, मोरों के पंख लहराए जा रहे थे, और गायक दर्शकों की भावनाओं को उत्तेजित करने और उनका ध्यान भटकाने के लिए पक्षियों की दर्दभरी आवाज़ों की नकल कर रहे थे, जादूगर अपनी आँखें आधी बंद करके कई बार तेजी से घूमा, और उसने बड़े-बड़े फन वाले साँपों को प्रकट कर दिया तथा गिद्धों को उन्हें पकड़ने के लिए आकाश से नीचे बुला लिया।

इसके बाद, उसने दर्शकों के भारी विस्मय के लिए असुरों के राजा हिरण्यकशिपु का वध करते हुए भगवान विष्णु के दृश्य का प्रदर्शन किया; फिर राजा की ओर मुड़कर उसने कहा, "यह वांछनीय है कि प्रदर्शन का अंत किसी शुभ कार्य के साथ होना चाहिए; इसलिए, मैं एक शाही विवाह का प्रदर्शन करने का प्रस्ताव रखता हूँ, और मेरा एक आदमी आपकी बेटी की भूमिका निभाएगा, और दूसरा एक राजकुमार के रूप में कार्य करेगा, जो सभी अच्छे गुणों से संपन्न है। लेकिन पहले मुझे आपकी आँखों में यह अंजन (काजल) लगाना होगा, जो आपको अलौकिक दृष्टि की स्पष्टता प्रदान करेगा।" राजा इन सब बातों के लिए सहमत हो गए।

इसी बीच, राजकुमारी किसी तरह बिना किसी की नज़र में आए बाहर निकलने में सफल हो गई थीं, और जादूगर के लोगों के बीच खड़ी हो गईं। राजवाहन भी तैयार खड़े थे, और प्रदर्शन शुरू हुआ। इस प्रकार, अभिनय के स्वांग के तहत, जादूगर (जो कि एक ब्राह्मण था) राजा की ओर से किसी भी संदेह के बिना सभी उचित रीति-रिवाजों और रस्मों के साथ विवाह संपन्न कराने में सफल रहा कि जो उसके सामने खड़ी है वह उसकी अपनी ही बेटी थी; और अन्य लोग भी, बिना किसी संदेह के, केवल जादूगर की इस कला की प्रशंसा कर रहे थे कि उसने अभिनेत्री को बिल्कुल उस महिला जैसा बना दिया था जिसका वह प्रतिनिधित्व कर रही थी। जब प्रदर्शन समाप्त हुआ, तो जादूगर को राजा द्वारा उदारतापूर्वक पुरस्कृत किया गया, उसने अपने किराए के परिचारकों को विदा किया और चला गया।

जादूगर के प्रदर्शन के कारण उत्पन्न भ्रम और उत्साह के बीच, राजवाहन और राजकुमारी बिना किसी का ध्यान आकर्षित किए चुपचाप उनके कक्षों में चले गए, जहाँ वे फिलहाल सुरक्षित थे, क्योंकि उनकी परिचारिकाएँ पूरी तरह से उनके प्रति समर्पित थीं और रहस्य को बनाए रखने के लिए सावधान थीं।

इस प्रकार वे बिना किसी बाधा के अपनी दुल्हन की संगति का आनंद लेने में सक्षम हुए; उन्हें अपने जीवन और कारनामों का पूरा विवरण देने और उन्हें कई ऐसी चीजें सिखाने में सफल रहे जिनसे वे अनभिज्ञ थीं; जिससे वे उनके प्रति और अधिक आसक्त हो गईं, और उनके ज्ञान तथा वाकपटुता की उतनी ही प्रशंसा करने लगीं जितनी पहले उनकी सुंदरता की करती थीं

दशकुमार चरित भाग ३ पुष्पोध्भव के कारनामे

दशकुमार चरित भाग ५ राजवाहन के आगे के कारनामे