दश कुमार चरित भाग ८ अर्थपाल के साहसिक कारनामे

 महाकवि दण्डी रचित 'दशकुमारचरितम्' से लिए गए "अर्थपाल के साहसिक कारनामे" (Adventures of Arthapala) के इस प्रसंग को पूरी तरह से परिमार्जित, व्याकरणिक रूप से शुद्ध, प्रवाहमयी और अत्यंत सुव्यवस्थित साहित्यिक हिन्दी भाषा में नीचे प्रस्तुत किया गया है:

अर्थपाल के साहसिक कारनामे (The Adventures of Arthapala)

"हे मेरे स्वामी! इसके कुछ समय पश्चात, वृद्ध राजा की मृत्यु हो गई। उनके बड़े पुत्र की मृत्यु पहले ही उनके अपने कुसंस्कारों, अत्यधिक अपव्यय और अमर्यादित व्यवहार के कारण उत्पन्न हुए क्षय रोग (Tuberculosis) से हो चुकी थी। ऐसी स्थिति में, मेरे पिता और आपके परम भक्त **कामपाल** ने अन्य मंत्रियों और सभासदों के साथ मिलकर दिवंगत राजा के मात्र पाँच वर्ष के अल्पायु पुत्र **सिंहघोष** को राजसिंहासन पर बिठाया और अत्यंत स्नेह व कड़े अनुशासन के साथ उसे राजधर्म की शिक्षा देने लगे।

### युवा राजा का पथभ्रष्ट होना और कुचक्र

जैसे-जैसे युवा राजा सिंहघोष बड़ा होता गया, वैसे-वैसे उसके आस-पास उसकी ही आयु के चापलूस और उद्दंड साथी एकत्र होने लगे। उन युवाओं को बुद्धिमान और विवेकशील मंत्री कामपाल द्वारा लगाया गया नैतिक संयम तनिक भी नहीं सुहाता था। उन्होंने कामपाल को मार्ग से हटाने के लिए गुप्त रूप से राजा के कान भरने आरम्भ कर दिए।

उन्होंने राजा सिंहघोष के मन में कामपाल के प्रति घोर पूर्वाग्रह और द्वेष उत्पन्न करते हुए कहा:

> 'महाराज! यह व्यक्ति (कामपाल), जो स्वयं को इतना बड़ा नीतिवान और धर्मात्मा दिखाता है, वास्तव में एक धूर्त नीच है। इसने सबसे पहले राजकुमारी कांतिमती को अपने प्रेम-जाल में फंसाकर कुल को कलंकित किया। फिर, जब दिवंगत राजा ने इसे मृत्युदंड दिया, तो यह चालाकी से उस दंड से बच निकला और रात्रि को सोते हुए राजा के शयनकक्ष में जा पहुँचा। वहाँ इसने महाराज को डरा-धमकाकर अपनी सभी अनुचित माँगें स्वीकार करने पर विवश किया। यह कामपाल स्वयं राजा बनने की महत्वाकांक्षा रखता है। इसी ने आपके सबसे बड़े भाई को विष देकर मार डाला और आपको केवल इसलिए जीवित छोड़ा ताकि प्रजा का समर्थन मिल सके; क्योंकि यह जानता है कि आपके नाम पर असली सत्ता इसी के हाथों में रहेगी। इस पर तब तक ही भरोसा रखिए जब तक आप इसके अधिकार को उखाड़ फेंकने में सक्षम नहीं हो जाते। यदि आप अपनी सुरक्षा चाहते हैं, तो हमें तुरंत इस मंत्री से छुटकारा पा लेना चाहिए।'

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इन कुटिल और भड़काऊ भाषणों के कारण युवा राजा सिंहघोष के मन में अपने रक्षक और मंत्री कामपाल के विरुद्ध गहरा विष भर गया। वह तुरंत ही उनसे छुटकारा पाना चाहता था, किंतु कामपाल की अलौकिक शक्ति और उनकी **यक्ष-पत्नी (तरावली)** के भय से वह कदम उठाने से डरता था।

एक दिन, राजमाता ने राजकुमारी कांतिमती को अत्यधिक उदास और व्याकुल देखकर पूछा, 'पुत्री! मुझे सत्य बताओ, तुम मुझसे कुछ छुपा नहीं सकतीं। तुम्हारी इस घोर निराशा का क्या कारण है?'

कांतिमती ने अश्रुपूर्ण नेत्रों से उत्तर दिया, 'माता, मैंने आपसे कभी कुछ नहीं छुपाया। सत्य यह है कि मेरे पति (कामपाल) और उनकी यक्ष-पत्नी तरावली के मध्य किसी बात को लेकर गंभीर अनबन हो गई है। हम सभी ने तरावली को शांत करने का बहुत प्रयास किया, किंतु वह क्रोधवश यह लोक छोड़कर चली गई है और अब तक वापस नहीं लौटी। यही मेरी चिंता का मुख्य कारण है।'

यह सुनते ही कुटिल राजमाता ने तुरंत अपने पुत्र राजा सिंहघोष से कहा, 'पुत्र! कामपाल का अपनी यक्ष-पत्नी से झगड़ा हो गया है और वह उसे छोड़कर चली गई है। अब वह पूर्णतः असहाय है। अब तुम्हें उसके विरुद्ध अपनी इच्छानुसार दंडात्मक कार्यवाही करने से रोकने वाला कोई नहीं है।'

संयम और अनुशासन से मुक्ति की तीव्र लालसा में, राजा सिंहघोष ने अगले ही दिन मंत्री कामपाल को राजमहल आते ही बंदी बना लेने का आदेश दे दिया। कामपाल इस आने वाले संकट से सर्वथा अनभिज्ञ थे, अतः उन्हें सुगमता से गिरफ्तार कर लिया गया। राजा ने आज्ञा दी कि आज ही उन्हें पूरे नगर में एक देशद्रोही के रूप में घुमाया जाएगा और अंत में उनकी दोनों आँखें फोड़ दी जाएँगी।

### पूर्णभद्र से भेंट और अलौकिक योजना

मंत्री कामपाल के परम वफादार सेवक और मित्र **पूर्णभद्र** ने जब अपनी आँखों के सामने अपने स्वामी और एकमात्र रक्षक को इस दुर्दशा की ओर बढ़ते देखा, तो उनके मन में जीने की कोई इच्छा शेष न रही। जब वह अत्यंत हताश होकर एक एकांत स्थान पर गले में फंदा डालकर आत्महत्या करने जा रहे थे, ठीक उसी क्षण मैंने (अर्थपाल ने) आगे बढ़कर उन्हें रोक लिया।

जब पूर्णभद्र ने अपनी व्यथा समाप्त की, तब मैंने भावुक होकर उनसे कहा, "हे भद्र! निराश मत होइए। मैं वही बालक हूँ जो वर्षों पूर्व श्मशान भूमि में अचेत पड़ा था और जिसे यक्षी तरावली ने बचाया था। मैं कामपाल और कांतिमती का वही खोया हुआ पुत्र **अर्थपाल** हूँ। मेरा यहाँ सही समय पर आना नियति का संकेत है। आपकी सहायता से मैं अपने पिता को इस घोर संकट से मुक्त कराने के लिए पूरी तरह सज्ज हूँ। मेरे मन में विचार आया कि मैं साहसपूर्वक पहरेदारों पर आक्रमण कर दूँगा जब वे उन्हें नगर में घुमा रहे होंगे; किंतु मुझे भय है कि उस हाहाकार में पहरेदार घबराकर मेरे पिता की ही हत्या न कर दें और मेरा सारा पुरुषार्थ व्यर्थ हो जाए। अतः हमें कोई और अचूक व कूटनीतिक योजना बनानी होगी।"

जब मैं उनसे यह विमर्श कर रहा था, तभी पास के एक बिल से एक अत्यंत विषैला सर्प अपना फन बाहर निकाल रहा था। सर्पों को आकर्षित करने और वश में करने की विद्या (सर्प-विज्ञान) में निपुण होने के कारण, मैंने तंत्र-मंत्र के माध्यम से उस सर्प को अपने पास बुलाया और उसे सुरक्षित पकड़ लिया।

तब मैंने पूर्णभद्र से कहा: "हे मित्र! ईश्वर ने हमारी सहायता के लिए ही यह माध्यम भेजा है। मेरी योजना ध्यान से सुनो। जब मेरे पिता को बंदी बनाकर भीड़ के बीच घुमाया जा रहा होगा, तब मैं किसी पेड़ पर छिप जाऊँगा और इस सर्प को उनके ऊपर इस प्रकार गिरा दूँगा मानो यह कोई आकस्मिक दैवीय घटना हो। सर्प के काटते ही वह अचेत हो जाएँगे। तब तुम तुरंत भीड़ में चिल्लाते हुए आगे बढ़ना कि यहाँ एक महान तांत्रिक और वैद्य उपस्थित है जो साँप का ज़हर उतार सकता है। पहरेदार विवश होकर मुझे उनके समीप आने की अनुमति दे देंगे। मैं अपनी विद्या और जादुई मरहम के प्रभाव से विष के वेग को इस प्रकार नियंत्रित कर दूँगा कि वह मृत्यु को प्राप्त नहीं होंगे, परंतु देखने वालों के लिए पूरी तरह संज्ञाशून्य (मृतप्राय) हो जाएँगे।

इस बीच, तुम तुरंत मेरी माता कांतिमती के पास जाना। उनसे एकांत में भेंट करना और कहना कि उनका खोया हुआ पुत्र अर्थपाल वापस आ गया है। उन्हें पिता को बचाने की मेरी पूरी योजना समझा देना। उनसे कहना कि जब वह अपने पति की मृत्यु का समाचार सुनें, तो अत्यधिक विलाप करती हुई राजा के सम्मुख जाएँ और अपने पति के शव के साथ सती (आत्मदाह) होने की अनुमति माँगें। राजा निश्चित ही यह अनुमति दे देगा। अनुमति मिलते ही वह अंतिम संस्कार की गुप्त तैयारियाँ करें और पिता के मृतप्राय शरीर को एक एकांत कक्ष में शैया पर रख दें, जहाँ पहुँचकर मैं उन्हें पुनः चेतना प्रदान करूँगा।"

पूर्णभद्र मेरी इस अद्भुत और सटीक योजना को सुनकर अत्यंत हर्षित हुए। उनके भीतर पुनः जीने की आशा जागी और उन्होंने अपनी आत्महत्या का विचार त्यागकर मेरे निर्देशानुसार कार्य करने का दृढ़ संकल्प लिया।

### योजना का क्रियान्वयन और पिता का प्राणदान

मैं तुरंत नगर की ओर बढ़ा। वहाँ पहले से ही भारी भीड़ एकत्र थी। मैंने उस स्थान का पता लगाया जहाँ जल्लाद राजा की घोषणा पढ़ने वाला था। उस स्थान पर घने पत्तों से आच्छादित एक विशाल वृक्ष था। मैं चुपचाप उस वृक्ष की ऊंची शाखाओं पर चढ़ गया और नीचे एकत्रित जनसमूह की बातें सुनने लगा।

कुछ ही समय पश्चात, जल्लाद और सशस्त्र सैनिक मेरे बेड़ियों में जकड़े पिता को वहाँ लेकर आए। जल्लाद ने उच्च स्वर में तीन बार यह राजकीय घोषणा पढ़ी:

> "समस्त प्रजाजन ध्यानपूर्वक सुनें! इस राजद्रोही कामपाल ने न केवल दिवंगत राजा और उनके ज्येष्ठ पुत्र को विष देकर उनकी हत्या का कुचक्र रचा, बल्कि वर्तमान महाराज सिंहघोष के प्राण लेने का भी घिनौना प्रयास किया है। इसने राजा के दो परम वफादार सेवकों को राजा को विष देने के लिए भड़काने का प्रयास किया, किंतु उन स्वामिभक्तों ने समय रहते महाराज को सूचित कर दिया। इस अक्षम्य अपराध के लिए इसका जीवन ज़ब्त किया जाना न्यायसंगत था; परंतु महाराज ने इसके ब्राह्मण होने और राजपरिवार से निकटता के कारण दया दिखाते हुए इसकी जान बख्श दी है। दंड स्वरूप इसकी दोनों आँखें फोड़ दी जाएँगी। सभी दुराचारी इस दंड को देखकर सावधान हो जाएँ!"

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जैसे ही यह क्रूर घोषणा समाप्त हुई, मैं पेड़ की उस शाखा पर आगे बढ़ा जो ठीक मेरे पिता के सिर के ऊपर थी। मैंने अत्यंत चतुरता से उस विषैले सर्प को उनके ऊपर गिरा दिया। सर्प ने तुरंत उन्हें डस लिया। पूरे चौक पर हाहाकार मच गया। उस अराजकता और अफ़रा-तफ़री का लाभ उठाकर मैं अत्यंत फुर्ती से पेड़ से नीचे उतरा और भीड़ में घुल-मिल गया।

मैं ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाने लगा, 'यह ईश्वर का न्याय है! राजद्रोहियों का यही हश्र होना चाहिए!' ऐसा स्वांग रचते हुए मैं अपने पिता के अत्यंत समीप पहुँच गया। भीड़ के धक्के और शोर का लाभ उठाकर मैंने गुप्त रूप से उनके घाव पर एक विशेष जादुई औषधि लगा दी और मंत्र फूंक दिया। इसके प्रभाव से, यद्यपि वह मृत होकर भूमि पर गिर पड़े, किंतु विष का घातक प्रभाव वहीं रुक गया। इसी बीच उस सर्प ने घबराहट में जल्लाद को भी डस लिया। जल्लाद के गिरते ही सैनिक और दर्शक भयभीत होकर उस विषैले सर्प के डर से चारों ओर तितर-बितर हो गए। भीड़ की व्याकुलता के कारण किसी ने मेरी इस गुप्त चेष्टा पर ध्यान नहीं दिया।

### पुनर्मिलन और गुप्त युद्ध की तैयारी

दूसरी ओर, मेरी माता कांतिमती, जिन्हें पूर्णभद्र ने पहले ही मानसिक रूप से सज्ज कर दिया था, अपने पति की कथित मृत्यु का समाचार सुनते ही तुरंत राजसभा में पहुँचे। वहाँ अनेक गणमान्य लोगों के सम्मुख उन्होंने अत्यंत गरिमा और शोक के साथ राजा से कहा:

"हे राजन्! विधाता साक्षी है कि मेरे पति निर्दोष थे या दोषी, अब मैं इस विषय पर कोई तर्क नहीं करूँगी। किंतु अब जब वह मृत्यु को प्राप्त हो चुके हैं, तो आपका प्रतिशोध शांत हो जाना चाहिए। मैं आपसे केवल इतनी प्रार्थना करती हूँ कि मुझे कुलीन परंपरा के अनुसार अपने पति के पार्थिव शरीर के साथ अंतिम संस्कार की अग्नि में प्रविष्ट होने (सती होने) की अनुमति दी जाए। यदि मैं एक पत्नी के रूप में यह अंतिम कर्तव्य पूरा नहीं कर पाई, तो यह आपके, हमारे और संपूर्ण कुल के लिए महान कलंक होगा।"

राजा सिंहघोष उस 'काँटे' समान मंत्री से बिना किसी ब्रह्महत्या के पाप के स्वतः ही मुक्त हो जाने पर मन ही मन अत्यंत प्रसन्न था। उसने इस घटना को भाग्य का खेल मानते हुए तुरंत माता की प्रार्थना स्वीकार कर ली और कामपाल के शव को ससम्मान उनके गृह ले जाने की अनुमति दे दी।

शव के घर पहुँचते ही, मैं भी गुप्त मार्ग से वहाँ पहुँच गया। माता ने लोक-दिखावे के लिए सती होने की तैयारियाँ आरम्भ कर दीं और अपने सभी शुभचिंतकों व सेवकों की रोने-धोने की विनती को अस्वीकार करते हुए एकांत कक्ष में चली गईं। जैसे ही वह उस कक्ष में प्रविष्ट हुईं, उन्होंने देखा कि उनके पति पूरी तरह स्वस्थ और जीवित अवस्था में बैठे हैं और मैं उनके समीप हूँ।

इस अकल्पनीय और चमत्कारी दृश्य को देखकर मेरी माता के हर्ष का ठिकाना न रहा। उन्होंने रोते हुए पहले अपने पति को गले लगाया, फिर अपनी बाहें मेरे चारों ओर फैला दीं और सिसकते हुए बोलीं:

"ओह मेरे प्यारे पुत्र! मैं इस असीम सुख की अधिकारी कैसे हो सकती हूँ? मैंने तो तुम्हारे जन्म के समय ही तुम्हें मृत समझकर क्रूरतापूर्वक त्याग दिया था। किंतु इसमें तुम्हारे पिता का कोई दोष नहीं था। आज तुम्हें देखकर इन्हें जो जीवनदान मिला है, वे वास्तव में इसके अधिकारी थे। वह यक्षी तरावली अत्यंत निष्ठुर निकली, जिसने तुम्हें कुबेर से पुनः प्राप्त करने के बाद भी तुरंत मुझे नहीं सौंपा। उसकी उसी निर्दयता के कारण हमारे परिवार पर विपत्तियों का यह पहाड़ टूटा; परंतु आज तुम्हें पाकर मेरे सारे दुःख समाप्त हो गए हैं। आओ मेरे बच्चे, मुझे गले लगाओ।"

उन्होंने मुझे बार-बार चूमा और आनंद के अश्रु बहाए। मेरे पिता की भावनाएँ भी वैसी ही तीव्र थीं। दुःख के पाताल से उठकर सुख के इस परम शिखर पर पहुँचना उनके लिए देवराज इंद्र के वैभव से भी बढ़कर था।

जब वातावरण कुछ शांत हुआ, तो मैंने अपने पिता को पूरी स्थिति से अवगत कराया और कहा, "पिताजी! अभी हमारा कार्य पूर्ण नहीं हुआ है। राजा सिंहघोष को शीघ्र ही इस मायावी छल का आभास हो जाएगा और वह हमें पुनः बंदी बनाने के लिए अपनी सेना भेजेगा। अतः हमें अपनी आत्मरक्षा और प्रतिकार की योजना बनानी होगी।"

मेरे पिता कामपाल ने दृढ़ता से उत्तर दिया, "पुत्र! चिंता मत करो। यह भवन अत्यंत विशाल है, इसकी दीवारें दुर्ग की भाँति सुदृढ़ हैं और इसमें कई गुप्त मार्ग हैं। मेरे पास अस्त्र-शस्त्रों का विशाल भंडार है और मेरे सैनिक व सेवक मेरे प्रति अत्यंत वफादार हैं; हम कई दिनों तक शत्रुओं का सामना कर सकते हैं। इसके अतिरिक्त, नगर के अधिकांश उच्च अधिकारी और सैनिक राजा के इस अत्याचारी रवैये से असंतुष्ट हैं और विद्रोह के लिए तत्पर हैं। यदि हम विवेक और धैर्य से कार्य करें, तो प्रजा का समर्थन भी हमें ही मिलेगा और हम उस पापी राजा का अंत कर सकेंगे।"

### भूमिगत सुरंग और राजा का हरण

जैसा कि हमें अनुमान था, राजा को जब यह ज्ञात हुआ कि उसके साथ कूटनीतिक धोखा हुआ है, तो उसने हमारे गृह पर आक्रमण करने के लिए सशस्त्र सैनिक भेजे। किंतु हमने रणनीति बनाकर उनके प्रत्येक आक्रमण को विफल कर दिया और कई दिनों तक उन्हें पीछे खदेड़े रखा, जिससे हमारा बहुत कम नुकसान हुआ।

परंतु मैं जानता था कि केवल रक्षात्मक युद्ध लड़ने से हम दीर्घकाल तक नहीं टिक सकते। अतः मैंने सीधे राजा सिंहघोष को ही बंदी बनाने का निश्चय किया। चूंकि हमारे पिता का भवन राजमहल से अधिक दूर नहीं था, इसलिए मैंने अपने पिता से महल के मुख्य शयनकक्ष की सटीक भौगोलिक स्थिति समझी और अपने कक्ष से सीधे राजा के बिस्तर के ठीक नीचे तक पहुँचने वाली एक गुप्त भूमिगत सुरंग (सुरंग मार्ग) खोदना आरम्भ कर दिया।

कुछ दिनों की निरंतर खुदाई के बाद, जब मैं सुरंग के अंतिम छोर पर पहुँचा, तो वहाँ की मिट्टी हटाते ही मैं आश्चर्यचकित रह गया। वह सुरंग सीधे राजा के कक्ष में न खुलकर, एक अत्यंत विशाल, ऊँचे और भव्य भूमिगत प्रकाशमान महल में खुलती थी। वहाँ कई परिचारिकाएँ उपस्थित थीं, जिनके मध्य साक्षात रति या नगर की अधिष्ठात्री देवी जैसी अलौकिक सुंदरी बैठी थी। वह ऊपर की दुनिया के दुखों से सर्वथा दूर वहाँ छिपी हुई थी।

मुझे अचानक भूमि से प्रकट होते देख वे सभी स्त्रियाँ भयभीत होकर चिल्लाती हुई दूसरे कमरों की ओर भाग गईं। किंतु एक वृद्ध धाय (बूढ़ी औरत) वहीं रुक गई और मेरे पैरों पर गिरकर याचना करने लगी, "हे देव स्वरूप पुरुष! हम असहाय महिलाओं पर दया करें। निश्चित ही आप कोई देवता हैं, क्योंकि कोई साधारण मनुष्य इस अगम्य स्थान का मार्ग नहीं खोज सकता। कृपा कर बताएं कि आपका यहाँ आगमन किस प्रयोजन से हुआ है?"

मैंने उसे सांत्वना देते हुए कहा, "माता! शांत हो जाइए, मुझसे भयभीत होने की तनिक भी आवश्यकता नहीं है। मैं मंत्री कामपाल और राजकुमारी कांतिमती का पुत्र **अर्थपाल** हूँ। मैं अपने पिता के गृह से राजा सिंहघोष के शयनकक्ष तक भूमिगत मार्ग बना रहा था, और भाग्यवश यहाँ पहुँच गया। कृपा कर मुझे बताएं कि आप सब कौन हैं और इस पाताल महल में क्यों रह रही हैं?"

वृद्ध महिला ने राहत की श्वास लेते हुए कहा:

"हे राजकुमार! मैं आपके जन्म की कथा से परिचित हूँ और आज आपको सम्मुख देखकर मेरा हृदय प्रफुल्लित है। जान लें कि यह रूपवती कन्या आपके नाना, दिवंगत राजा **चंडसिंह** की पोती है। इस कन्या के पिता (राजा के सबसे बड़े पुत्र) की मृत्यु राजा चंडसिंह के जीवनकाल में ही हो गई थी। उनकी गर्भवती पत्नी ने इस पुत्री को जन्म देते ही अपने प्राण त्याग दिए, और तब से इसके पालन-पोषण का उत्तरदायित्व मुझे सौंपा गया। एक दिन महाराज चंडसिंह ने मुझे एकांत में बुलाकर कहा था—*'मैं चाहता हूँ कि जब यह बालिका विवाह योग्य हो जाए, तो इसका विवाह मालवा के प्रतापी राजा के पुत्र दर्पसार से हो। किंतु मुझे इसकी बुआ (कांतिमती) के विवाह के समय उत्पन्न हुए विघ्नों का स्मरण है, अतः मैं इसके साथ वैसा कुछ नहीं होने देना चाहता। इसलिए मैंने राजमहल के नीचे यह विशाल और गुप्त पाताल-पुरी निर्मित कराई है, जिसमें सौ वर्षों तक की सभी आवश्यक सामग्रियाँ और खाद्य भंडार संचित हैं। तुम इस राजकुमारी और विश्वसनीय परिचारिकाओं के साथ यहाँ निवास करो। जब यह विवाह योग्य हो जाएगी, तब मैं स्वयं आकर इसे बाहर ले जाऊँगा।'*

इतना कहकर राजा ने अपने निजी कक्ष का एक गुप्त जाल-द्वार (Trap-door) उठाया और हमें इस स्थान तक लाने वाली गुप्त सीढ़ियाँ दिखाईं। तब से पिछले बारह वर्षों से हम इसी भूमिगत महल में रह रहे हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि वृद्ध राजा की मृत्यु के पश्चात लोग हमें पूर्णतः भूल गए हैं। राजकुमार! एक अत्यंत महत्वपूर्ण बात यह भी है कि यद्यपि इसके दादा ने इसका विवाह दर्पसार से तय किया था, किंतु इसकी माता ने इसके जन्म से पूर्व ही आपकी माता कांतिमती को वचन दिया था कि यदि उनका पुत्र (आप) कभी जीवित लौट आया, तो यह कन्या आपकी ही अर्धांगिनी बनेगी। अतः अब आप जैसा उचित समझें, वैसा निर्णय लें।"

वृद्ध धाय से यह वृत्तांत सुनकर मैंने उसे आश्वस्त किया कि राजकुमारी को भयभीत होने की आवश्यकता नहीं है, मैं शीघ्र ही उन्हें इस कष्टदायक और लंबी कैद से मुक्त कराऊँगा।

### अत्याचारी का अंत और न्याय

तत्पश्चात, उस वृद्धा ने दीप जलाकर मुझे उस गुप्त जाल-द्वार की सीढ़ियाँ दिखाईं, जो सीधे राजा सिंहघोष के पलंग के नीचे खुलती थीं। मैंने अत्यंत सावधानी से उस द्वार को ऊपर की ओर ढकेला और राजा के शयनकक्ष में प्रविष्ट हो गया। वह दुष्ट राजा उस समय गहरी नींद में सोया हुआ था। इससे पूर्व कि वह होश में आकर सहायता के लिए चिल्ला पाता, मैंने फुर्ती से उसका मुख बंद कर दिया, उसे रस्सियों से जकड़ लिया और ठीक उसी प्रकार घसीटते हुए सुरंग के रास्ते नीचे ले आया, **जिस प्रकार एक शक्तिशाली नेवला किसी विषैले सर्प को घसीटकर ले जाता है।**

वह अत्याचारी राजा भय से कांप रहा था और लज्जा से उसका सिर झुका हुआ था। मैं उसे चकित और आनंदित महिलाओं के सम्मुख से होते हुए सुरंग के मार्ग से सीधे अपने पिता के गृह ले आया और अपने माता-पिता के सम्मुख खड़ा कर दिया। मैंने उन्हें पूरी गाथा सुनाई कि किस प्रकार मैंने राजा का हरण किया और भूमिगत महल में अपनी भावी पत्नी (राजकुमारी) को खोज निकाला।

जैसे ही नगर की प्रजा और सैनिकों को यह ज्ञात हुआ कि अत्याचारी राजा सिंहघोष अब कामपाल के नियंत्रण में है, वैसे ही कामपाल के प्रति निष्ठा रखने वाले सभी अधिकारी, सामंत और सैनिक तुरंत हमारे पक्ष में आ गए। राजा के समर्थकों का सारा विरोध क्षण भर में समाप्त हो गया।

इसके तुरंत बाद, मैंने उस भूमिगत राजकुमारी से वैदिक रीति से विवाह किया, जो मुझे इस अंधकूप से मुक्त कराने वाले अपने साक्षात स्वामी के रूप में देख रही थी। दुराचारी सिंहघोष को राजसिंहासन से विधिवत पदच्युत कर दिया गया, और संपूर्ण प्रजा व मंत्रियों की सम्मति से, सिंहासन पर दोहरा वैधानिक दावा होने के कारण, मुझे (अर्थपाल को) सर्वसम्मति से उस राज्य का नया राजा स्वीकार कर लिया गया।

### राजकुमार राजवाहन से निवेदन

हे राजकुमार राजवाहन! जब मुझे यह समाचार प्राप्त हुआ कि आपके पूजनीय पिता के परम मित्र, अंग देश के राजा चंडवर्मा पर एक शक्तिशाली शत्रु ने आक्रमण कर दिया है, तो मैं तुरंत अपनी एक विशाल चतुरंगिणी सेना लेकर उनकी सहायता हेतु यहाँ उपस्थित हुआ। मुझे गर्व है कि मैंने युद्धभूमि में उनके शत्रुओं का संहार कर उन्हें मुक्ति दिलाई; किंतु उससे भी बड़ी प्रसन्नता मुझे आज आपके इन श्रीचरणों में आकर मिल रही है।

अब मैं आपसे यह विनीत प्रार्थना करता हूँ कि हमारे बंदी गृह में पड़े उस अपदस्थ राजा सिंहघोष के भाग्य का निर्णय आप स्वयं करें। मेरी माता कांतिमती उसके प्रति दयाभाव रखती हैं और उसे मुक्त कराना चाहती हैं, किंतु राज्य की सुरक्षा को देखते हुए हमने अब तक ऐसा करना उचित नहीं समझा था। कृपया मार्गदर्शन करें।"

### राजकुमार राजवाहन का निर्णय

अर्थपाल के इस अदम्य साहस, अद्वितीय कूटनीति और विस्मयकारी पराक्रम की गाथा सुनकर राजकुमार राजवाहन अत्यंत आनंदित हुए। उन्होंने अर्थपाल को गले से लगाया और मुस्कुराते हुए कहा:

"हे प्रतापी अर्थपाल! तुमने अपनी तीक्ष्ण बुद्धि से न केवल अपने पिता के प्राणों की रक्षा की, बल्कि एक अत्याचारी को बिना किसी अनावश्यक रक्तपात के सत्ता से हटाकर न्याय की स्थापना की। राजा सिंहघोष के विषय में मेरा यही निर्णय है कि उस अयोग्य युवक को मुक्त कर दिया जाए; परंतु इस शर्त पर कि वह राजसिंहासन पर से अपने सभी दावों का सदा के लिए परित्याग कर दे और एक एकांत स्थान पर रहकर पवित्र ध्यान व ईश्वर भक्ति में अपना शेष जीवन व्यतीत करे, जिससे उसके पूर्वकृत पापों का प्रायश्चित हो सके।"

इसके पश्चात, राजकुमार राजवाहन ने अत्यंत कृपालु और उत्सुक दृष्टि से अगले कुमार की ओर मुड़कर कहा, **"प्रिय प्रमति! अब आपकी बारी है। कृपा कर हमें अपने साहसिक कारनामों की गाथा सुनाएं।"** राजा की आज्ञा पाते ही प्रमति ने अपनी कथा इस प्रकार आरम्भ की...

दशकुमार चरित भाग ७ अपहारवर्मा के कारनामे

दशकुमार चरित भाग ९ प्रमति के साहसिक कारनामे