दश कुमार चरित भाग ७ अपहारवर्मा के कारनामे

अपहारवर्मा के कारनामे (Adventures of Apaharavarma)

हे स्वामी! जब आप उस ब्राह्मण के साथ चले गए थे और हम आपको ढूंढने में असमर्थ रहे, तब मैं भी आपके अन्य मित्रों की तरह आपकी खोज में चारों ओर भटकता रहा।

एक दिन मुझे संयोग से चंपा नगरी से कुछ ही दूरी पर गंगा नदी के तट पर एक जंगल में रहने वाले एक बहुत ही प्रसिद्ध मुनि के बारे में सुनने को मिला। उनके बारे में कहा जाता था कि उनके पास भूत और भविष्य की घटनाओं का अलौकिक (दिव्य) ज्ञान है।

आपकी कुछ जानकारी मिलने की उम्मीद में, मैंने उन्हें खोजने का निश्चय किया और तदनुसार इसी उद्देश्य से यहाँ आया। उनके निवास का रास्ता ढूंढने के बाद, मैंने वहाँ एक अत्यंत दयनीय दिखने वाले व्यक्ति को देखा, जो उस पवित्र तपस्वी से बिल्कुल अलग था जिसकी मैंने अपने मन में कल्पना की थी। फिर भी, उस व्यक्ति के पास बैठकर मैंने कहा, "मैं प्रसिद्ध ऋषि मरीचि से परामर्श करने के लिए बहुत दूर से आया हूँ, मैंने सुना है कि उनके पास बहुत ही अद्भुत ज्ञान है। क्या आप मुझे बता सकते हैं कि वे कहाँ मिलेंगे?"

एक गहरी आह भरते हुए उसने उत्तर दिया: "कुछ समय पहले तक इस स्थान पर वैसा ही एक व्यक्ति रहता था; लेकिन अब वह बदल चुका है—वह अब वैसा नहीं रहा जो वह पहले था।"

"ऐसा कैसे हो सकता है?" मैंने पूछा।

"एक दिन," उसने उत्तर दिया, "जब वह मुनि पूजा और ध्यान में मग्न थे, तब अचानक कामांजरी नाम की एक प्रसिद्ध अभिनेत्री और नर्तकी के आगमन से उनके ध्यान में विघ्न पड़ा, जिसने बिखरे हुए बालों और आँसुओं से भरी आँखों के साथ खुद को उनके चरणों में गिरा दिया।"

"इससे पहले कि मुनि को इस सब का अर्थ पूछने का समय मिलता, उसके साथियों की एक पूरी भीड़ वहाँ आ पहुँची, जिसकी अगुआई कामांजरी की माँ—एक बूढ़ी औरत कर रही थी, जो स्पष्ट रूप से बहुत व्याकुल और व्यथित दिख रही थी।"

"जब वे सब थोड़े शांत हुए, तो मुनि ने उस लड़की से उसके आँसुओं का कारण पूछा और यह भी पूछा कि वह किस उद्देश्य से उनके पास आई है।"

"उसने स्पष्ट रूप से बहुत सम्मान और शालीनता के साथ उत्तर दिया, 'हे आदरणीय महोदय, मैंने आपकी महान बुद्धिमत्ता और उन लोगों के प्रति आपकी दयालुता के बारे में सुना है जो परलोक के लिए इस संसार के सुखों को छोड़ने के लिए तैयार हैं। मैं इस अपमानजनक जीवन से थक चुकी हूँ जो मैं जी रही हूँ, और इसका त्याग करना चाहती हूँ।' इस पर, उसकी माँ ने, जिसके ढीले सफेद बाल जमीन को छू रहे थे, उसे बीच में ही टोकते हुए कहा, 'योग्य महोदय, मेरी यह बेटी ऐसा दिखा रही है जैसे दोष मेरा हो, लेकिन वास्तव में मैंने अपना कर्तव्य निभाया है और उसे उस पेशे के लिए बहुत सावधानी से तैयार किया है जिसके लिए जन्म से वह नियत थी। बचपन से ही मैंने उस पर सबसे अधिक ध्यान दिया है, उसकी सेहत और सुंदरता को बढ़ाने के लिए अपने वश में सब कुछ किया है। जैसे ही वह पर्याप्त उम्र की हुई, मैंने उसे नृत्य, अभिनय, वाद्य यंत्र बजाने, गायन, चित्रकला, इत्र और फूल तैयार करने, लेखन और बातचीत में, और यहाँ तक कि कुछ हद तक व्याकरण, तर्कशास्त्र और दर्शनशास्त्र में भी सावधानी से शिक्षित करवाया। उसे विभिन्न खेलों को निपुणता और चातुर्य से खेलना सिखाया गया, और यह भी कि कैसे अच्छे कपड़े पहने जाएं और सार्वजनिक रूप से खुद को सबसे प्रभावशाली ढंग से प्रदर्शित किया जाए; मैंने उसकी कला और सुंदरता की प्रशंसा करने के लिए और जब वह सार्वजनिक रूप से प्रदर्शन करे तो उसकी सराहना करने के लिए लोगों को काम पर रखा, और मैंने उसकी सफलता को बढ़ावा देने तथा उसके लिए भारी पारिश्रमिक सुरक्षित करने के लिए कई अन्य काम किए; फिर भी, इस सब समय, परेशानी और धन के बाद जो मैंने उस पर खर्च किया है, ठीक उसी समय जब मैं अपनी मेहनत का फल पाने लगी थी, यह कृतघ्न लड़की एक अजनबी, एक युवा ब्राह्मण से प्यार कर बैठी जो संपत्तिहीन है, और मेरी सभी मिन्नतों तथा उस गरीबी और संकट के बयानों के बावजूद जो उसके इस उद्देश्य पर अड़े रहने से पूरे परिवार पर आ जाएगा, वह उससे शादी करना चाहती है और अपना पेशा छोड़ना चाहती है; और क्योंकि मैं इस विवाह का विरोध करती हूँ, वह घोषणा करती है कि वह संसार का त्याग कर देगी और एक तपस्विनी बन जाएगी।'"

"मुनि ने सहानुभूतिपूर्वक उस लड़की से कहा: 'तुम कभी भी ऐसे जीवन की कठिनाइयों को सहन नहीं कर पाओगी जैसा तुम जीने का प्रस्ताव कर रही हो—एक ऐसा जीवन जो उस जीवन से बिल्कुल अलग है जिसकी तुम्हें आदत रही है। स्वर्ग उन सभी के द्वारा प्राप्त किया जा सकता है जो अपने पद के कर्तव्यों का पालन विधिवत करते हैं; इसलिए मेरी सलाह मानो, एक ऐसे प्रयास के सभी विचारों को छोड़ दो जिसे तुम कभी पूरा नहीं कर पाओगी, अपनी माँ की इच्छाओं का पालन करो, उसके साथ लौट जाओ, और उसी जीवन शैली से संतुष्ट रहो जिसमें तुम्हारा पालन-पोषण हुआ है।'"

"बहुत सारे आँसुओं के साथ उसने उत्तर दिया: 'यदि आप मुझे स्वीकार नहीं करेंगे तो मैं अपने इस दयनीय जीवन को समाप्त कर लूँगी।'"

"उसे इतना दृढ़ पाकर, मुनि ने कुछ सोच-विचार के बाद माँ और उसके साथियों से कहा: 'अभी के लिए आप लोग चले जाएं; कुछ दिनों बाद वापस आएं; मैं इसे अच्छी सलाह दूँगा, और निसंदेह आप इसे यहाँ रहने से थका हुआ और लौटने के लिए पूरी तरह तैयार पाएंगे।'"

"इसके बाद वे सब चले गए और वह मुनि के साथ अकेली रह गई। शुरू में वह उनसे दूरी बनाए रखती थी, इस बात का ध्यान रखती थी कि उनके ध्यान में कोई बाधा न आए, बल्कि बिना दिखावे के उनकी सेवा करती थी, उनके लिए कई छोटे-मोटे काम करती थी, उनके पसंदीदा पेड़ों को पानी देती थी, और देवताओं को अर्पित करने के लिए पवित्र घास (कुश) और फूल इकट्ठा करती थी। फिर, जैसे-जैसे वे उसके अधिक आदी होते गए, वह गीतों और नृत्यों से उनका मनोरंजन करने लगी, और अंत में उनके पास बैठकर प्रेम के सुखों की बातें करने लगी।"

"एक दिन, मानो पूरी मासूमियत के साथ उसने कहा, 'निश्चित रूप से लोग धर्म, अर्थ और काम (सुख) को जीवन के तीन महान उद्देश्य मानने में बहुत गलत हैं?'"

"'मुझे बताओ,' उन्होंने उत्तर दिया, 'तुम धर्म को अन्य दो की तुलना में किस हद तक श्रेष्ठ मानती हो?'"

"'आपके जैसा एक बहुत बुद्धिमान व्यक्ति,' उसने उत्तर दिया, 'मुझ जैसी अज्ञानी स्त्री से शायद ही कुछ सीख सकता है; लेकिन चूंकि आपने पूछा है, इसलिए मैं आपको बताती हूँ कि मैं क्या सोचती हूँ। धर्म के बिना सुख या धन की कोई वास्तविक प्राप्ति नहीं होती; लेकिन धर्म अन्य दो से पूरी तरह स्वतंत्र है। इसके बिना मनुष्य कुछ भी नहीं है; लेकिन यदि वह पूरी तरह से इसका अधिकारी है, तो वह इसके द्वारा इतना पवित्र हो जाता है कि वह कभी-कभार सुखों में लिप्त हो सकता है, और उनसे जुड़ा कोई भी पाप उस पर उसी तरह नहीं चिपकेगा जैसे बादल पर धूल नहीं चिपकती। देवताओं के प्रेम-प्रसंगों की सभी कहानियों को देखिए। क्या उस कारण से उनकी पूजा कम की जाती है? इसलिए, मुझे लगता है कि धर्म अन्य दो की तुलना में सौ गुना श्रेष्ठ है।' ऐसे कई भ्रामक तर्कों और अपने दिलकश तौर-तरीकों से, उसने उन्हें अपने प्यार में इतना अंधा कर दिया कि वे अपने सभी धार्मिक कर्तव्यों और पिछली तपस्याओं को भूलकर केवल उसे प्रसन्न करने के बारे में सोचने लगे।"

"जब उसने यह भांप लिया, तो उसने उनसे कहा, 'अब हम इस जंगल में और नहीं रहेंगे, बल्कि शहर में मेरे घर चलेंगे, जहाँ हम कई और सुख भोग सकते हैं।' पूरी तरह से वश में हुए मुनि उसकी बात मानने के लिए तैयार हो गए; और वह, एक ढकी हुई गाड़ी का प्रबंध कर, शाम को उन्हें अपने घर ले आई।"

"अगले दिन एक बड़ा उत्सव था, जिसमें राजा सार्वजनिक रूप से प्रकट होते थे और अपनी प्रजा के साथ खुलकर बातचीत करते थे। ऐसे अवसरों पर वे अक्सर अभिनेत्रियों और नर्तकियों से घिरे रहते थे।"

"उस दिन कामांजरी ने मुनि को चमकीले कपड़े पहनने और उसके साथ उस पार्क में चलने के लिए राजी कर लिया जहाँ उत्सव आयोजित किया जा रहा था; और वे, जो केवल उसी के बारे में सोच रहे थे और यदि वह थोड़े समय के लिए भी उनसे दूर होती तो दुखी हो जाते थे, जाने के लिए सहमत हो गए। वहाँ पहुँचने पर, वह उनके साथ राजा की ओर बढ़ी, जिन्होंने उसे देखकर मुस्कुराते हुए कहा: 'इस आदरणीय व्यक्ति के साथ यहाँ बैठो।' और सभी की आँखें उन्हीं की तरफ टिक गईं।"

"तभी महिलाओं में से एक खड़ी हुई और राजा को प्रणाम करते हुए बोली: 'हे स्वामी; मुझे उस महिला (कामांजरी) से अपनी हार स्वीकार करनी होगी; मैं अपनी शर्त हार गई हूँ और अब मुझे इसका जुर्माना भरना होगा।'"

"तब वहाँ ठहाकों की एक गूंज उठ खड़ी हुई; राजा ने कामांजरी को बधाई दी और उसे सुंदर आभूषण भेंट किए।"

"इसके बाद वह उस चकित मुनि के साथ वहाँ से चल दी, और एक बड़ी भीड़ प्रशंसा में चिल्लाती हुई उनके पीछे-पीछे चली।"

"अपने घर पहुँचने से पहले, वह उसकी ओर मुड़ी और एक छोटा प्रणाम करते हुए बोली: 'आदरणीय महोदय, आपने मुझे लंबे समय तक अपनी संगति का सौभाग्य दिया; अब आपके लिए यही अच्छा होगा कि आप अपने खुद के मामलों पर ध्यान दें।'"

"मुनि की आँखें अभी तक नहीं खुली थीं, वे ऐसे चौंक पड़े मानो उन पर बिजली गिर गई हो, और बोले: 'प्रिय, इस सब का क्या मतलब है? उस महान प्रेम का क्या हुआ जिसका तुमने मुझसे दावा किया था?'"

"उसने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया: 'मैं यह सब समझाती हूँ।'"

"'एक दिन, उस महिला से जिसे आपने पार्क में देखा था, मेरा इस बात पर विवाद हो गया कि हम दोनों में से कौन सबसे अधिक आकर्षक है। अंत में उसने कहा: "तुम सचमुच अपनी शक्तियों की डींग हांकती हो; जाओ और मरीचि पर उनका परीक्षण करके दिखाओ। यदि तुम उन्हें अपने साथ यहाँ आने के लिए राजी कर सको, तो वास्तव में तुम्हारी जीत होगी; मैं खुद को तुमसे कमतर मान लूँगी।"'"

"'यही आपके पास मेरे आने का कारण था; यह चाल सफल रही है; मैंने अपनी शर्त जीत ली है, और अब मुझे आपकी कोई आवश्यकता नहीं है।'"

"शर्म और पछतावे से झुका हुआ, वह अभागा आदमी वापस अपनी कुटिया में खिसक गया, दुखी और अपमानित होकर अपनी मूर्खता तथा अंधभक्ति पर बुरी तरह विलाप करने लगा, लेकिन उसने गहरे पश्चाताप और कठोर तपस्या द्वारा इसका प्रायश्चित करने का संकल्प लिया।"

"मैं ही वह अभागा व्यक्ति हूँ; इसलिए आप देख रहे हैं कि मैं अब आपकी सहायता करने में पूरी तरह असमर्थ हूँ। लेकिन आप यहाँ से जाएं नहीं; चंपा में ही रुकें। कुछ समय बाद मैं अपनी पूर्व शक्ति वापस पा लूँगी।"

जब वह मुझे यह दुखद कहानी सुना रहा था, तो सूर्य अस्त हो गया और मैं उस रात उसी के साथ रहा। अगली सुबह, सूर्योदय के समय, मैंने उससे विदा ली और शहर की ओर चल पड़ा। वहाँ जाते समय, जब मैं एक बौद्ध मठ के पास से गुजरा, तो उसके पास सड़क के किनारे बैठे एक आदमी को देखकर मैं ठिठक गया। वह असाधारण रूप से बदसूरत था; उसका शरीर नग्न था, केवल उसकी कमर पर एक चिथड़ा बंधा था; और उसका चेहरा धूल से इतना सना हुआ था कि जो आँसू वह बहा रहा था, वे उसके गालों से नीचे गिरते हुए लकीरें छोड़ रहे थे।

दया से द्रवित होकर, मैं उसके पास बैठ गया और उसके दुख का कारण पूछा, साथ ही यह भी कहा, "यदि यह कोई रहस्य है, तो मैं आप पर दबाव नहीं डालना चाहता।"

"'मेरे दुर्भाग्य की बात सभी जानते हैं,' उसने उत्तर दिया; 'यदि आप सुनना चाहते हैं तो मुझे आपको बताने में कोई आपत्ति नहीं है।' फिर उसने शुरू किया:"

"मेरा नाम वसुपालिक है; लेकिन अपनी बदसूरती के कारण मैं आमतौर पर विरूपक (विकृत रूप वाला) के नाम से जाना जाता हूँ। मैं यहाँ के एक महत्वपूर्ण व्यक्ति का पुत्र हूँ, जिन्होंने मेरे लिए एक बड़ी संपत्ति छोड़ी थी।"

"मेरे परिचितों में सुंदरक नाम का एक व्यक्ति था, जो असाधारण रूप से सुंदर था, लेकिन गरीब था। हम दोनों के बीच कुछ शरारती लोगों ने एक प्रतिद्वंद्विता पैदा करने की कोशिश की, जिसमें मेरे पैसे की तुलना उसकी सुंदरता और गुणों से की गई।"

"एक दिन, एक बड़ी सभा में, हमारे बीच विवाद खड़ा करके उन्होंने कहा: 'यह सुंदरता या धन नहीं है, बल्कि महिलाओं की स्वीकृति है जो एक पुरुष के मूल्य को तय करती है; इसलिए, प्रसिद्ध अभिनेत्री कामांजरी को आपके बीच निर्णय करने दें, और आप इस बात पर सहमत हों कि वही बताएगी कि सबसे अच्छा पुरुष कौन है।' इस पर हम दोनों सहमत हो गए, और वह, जिसे उस भूमिका के लिए पहले ही तैयार किया जा चुका था जो उसे निभानी थी, कमरे में लाई गई। वह मेरे प्रतिद्वंद्वी के पास से तिरस्कार के साथ गुजरी और मेरे पास बैठ गई, और अपने सिर से एक माला उतारकर मेरे गले में डाल दी।"

"इस प्राथमिकता से बहुत सम्मानित और प्रसन्न होकर, और उसके प्रति एक अंधे प्यार में पड़कर, जिसे व्यक्त करने का साहस मैंने कभी नहीं किया था, मैंने खुद को पूरी तरह से उसके आकर्षण के हवाले कर दिया, और बहुत कम समय में उसने मुझ पर ऐसा प्रभाव बना लिया कि मेरी हर चीज उसके अधिकार में थी। कुछ ही समय में, उसने मुझे इस कदर लूटा और फिजूलखर्ची में धकेला कि मैं अत्यंत दयनीय गरीबी में आ गया, और इस फटे चिथड़े के अलावा जिसे आप मुझे पहने हुए देख रहे हैं, मेरा अपना कहलाने के लिए कुछ नहीं बचा।"

"उसके द्वारा ठुकराए जाने के बाद, बुजुर्गों द्वारा दोषी ठहराए जाने और फटकारे जाने के बाद, और उन लोगों द्वारा हँसे जाने तथा तुच्छ समझे जाने के बाद जो समृद्धि के दिनों में मेरे साथी थे, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं कहाँ जाऊँ; और अंतिम उपाय के रूप में मैं इस बौद्ध मठ में आ गया, जहाँ मुझे केवल गुजारे लायक भोजन मिलता है।"

"अपने लंबे बालों के कट जाने से, और एक नए पकड़े गए हाथी की तरह खाने, पीने और सोने पर लगे अनगिनत प्रतिबंधों से व्यथित होकर; और हर दिन उन देवताओं की निंदा सुनकर जिनकी मैं पूजा करता था; अपने पूर्वजों के धर्म से दूर होने के पछतावे से भरा हुआ; मैं पूरी तरह से दुखी हूँ और केवल मृत्यु की कामना करता हूँ।"

यह दयनीय कहानी सुनकर, मैंने उसे सांत्वना देने की पूरी कोशिश की और कहा, "निराश न हों; मैंने उस दुष्ट स्त्री के बारे में पहले ही सुन लिया है, और मुझे लगता है कि मैं कोई ऐसा उपाय निकाल पाऊँगा जिससे वह आपकी संपत्ति का कम से कम एक हिस्सा आपको वापस कर दे।"

उसे छोड़कर, मैं शहर में गया, और जनचर्चा से यह जानकर कि यह शहर अमीर कनुजसों (मक्खीचूसों) से भरा पड़ा है, मैंने उनकी बेकार पड़ी संपत्ति को छीनकर उन्हें उनकी सही औकात पर लाने का संकल्प लिया।

इसी विचार में डूबा हुआ, मैं एक जुआघर (जुआ खेलने के स्थान) में गया, जहाँ खिलाड़ियों को देखने और उनकी चालाकियों, उनकी हाथ की सफाई, एक-दूसरे के प्रति उनके डराने-धमकाने या गिड़गिड़ाने वाले व्यवहार को देखने में मुझे बहुत दिलचस्पी और आनंद आया; विजेताओं की बेपरवाह फिजूलखर्ची और हारने वालों की बड़बड़ाती हुई निराशा को भी मैंने देखा।

शतरंज के खेल पर नज़र रखते हुए, मैं मुस्कुराया और एक खिलाड़ी की खराब चाल पर कुछ टिप्पणी की, जिस पर उसके प्रतिद्वंद्वी ने मेरी ओर कटाक्ष करते हुए कहा, "निसंदेह आप खुद को बहुत चतुर समझते हैं, लेकिन ज़रा रुकिए जब तक मैं इस मूर्ख का खेल खत्म न कर दूँ, फिर मैं आपके साथ किसी भी बाज़ी पर खेलने के लिए तैयार हूँ।"

खेल समाप्त होने पर, उसकी चुनौती स्वीकार करते हुए, मैं खेलने बैठ गया, और कुल मिलाकर सोलह हजार दीनार जीत गया। इस राशि का आधा हिस्सा मैंने अपने पास रखा, और आधा हिस्सा मैंने जुआघर के मालिक और वहाँ उपस्थित खिलाड़ियों के बीच बाँट दिया। खिलाड़ी मेरी उदारता और उस डींग हांकने वाले को हराने में दिखाए गए मेरे कौशल की जमकर तारीफ कर रहे थे; मालिक ने मुझे अपने साथ भोजन करने के लिए आमंत्रित किया, और मैं अक्सर उसके घर जाने लगा और उससे मेरी काफी घनिष्ठता हो गई, और मुझे उससे बहुत सी जानकारियां मिलीं, विशेष रूप से वे जो मेरे उद्देश्य से संबंधित थीं।

एक बहुत ही अंधेरी रात, उसके द्वारा पूरी तरह से निर्देशित होकर, मैं चोरी के इरादे से निकल पड़ा। मैं एक काली पोशाक, एक छोटी तलवार, एक कुदाल, एक साबल (लोहे की छड़), सँड़सी का एक जोड़ा, एक नकली लकड़ी का सिर, एक जादुई मोमबत्ती, एक रस्सी और कांटा (ग्रापलिंग आयरन), एक डिब्बा जिसमें एक मधुमक्खी बंद थी, और कुछ अन्य उपकरणों से सुसज्जित था।

एक ऐसे घर का चयन करके जहाँ मुझे पता था कि बहुत सारा धन है, मैंने दीवार में एक छेद (सेंध) किया, और सब कुछ शांत पाकर, उसे बड़ा किया, साहसपूर्वक प्रवेश किया, और बहुत सी लूट की सामग्री लेकर बाहर आ गया।

जब मैं लौट रहा था, अपने आस-पास सावधानी से देखते हुए, अचानक मेरा सामना एक युवती से हुआ, जो मुझे देखकर बहुत डर गई थी। उसकी व्याकुलता को देखकर, मैंने उससे दयालुता से बात की, और उसे आश्वासन दिया कि मैं उसे नुकसान पहुँचाने के बजाय उसकी मदद करना अधिक पसंद करूँगा।

मेरे शब्दों से प्रोत्साहित होकर, उसने मुझे अपनी कहानी सुनाई: "मेरा नाम कुलपालिका है; मैं इस शहर के एक अमीर व्यापारी की बेटी हूँ, और बचपन से ही मेरा विवाह एक अन्य अमीर आदमी के बेटे से तय था, जिसका नाम धनमित्र है। वह बहुत ही उदार स्वभाव का था, इसलिए जब वह अपने पिता की संपत्ति का उत्तराधिकारी बना, तो कपटी मित्रों ने उसे लूट लिया और वह तुलनात्मक रूप से गरीब हो गया। यह देखकर, मेरे पिता ने हमारे विवाह के लिए अपनी सहमति देने से इनकार कर दिया, और मेरी अनिच्छा के बावजूद, वे मेरी शादी अर्थपति नाम के एक अमीर आदमी से करने पर अड़े हुए हैं। इस विवाह से बचने के लिए, मैं घर से एक गुप्त रास्ते के जरिए निकल आई हूँ जिसका उपयोग शायद ही कभी किया जाता है, और मैं अपने प्रेमी के घर जा रही हूँ, जो मेरा इंतजार कर रहा है और मुझे किसी दूसरे देश ले जाएगा; कृपया मुझे न रोकें, और इसे स्वीकार करें।" ऐसा कहकर उसने अपने आभूषणों में से एक आभूषण मेरे हाथ में दे दिया। मैंने उसे मना नहीं किया, बल्कि उसकी मंजिल तक उसे सुरक्षित पहुँचाने के इरादे से उसके साथ चल पड़ा।

हालाँकि, हम अभी कुछ ही कदम आगे बढ़े थे कि मैंने अपनी ओर थोड़ी दूरी पर नागरिक पहरेदारों (पुलिस) के एक बड़े दल को आते देखा। एक भी पल गंवाए बिना, मैंने उस कांपती हुई लड़की से कहा, "डरो मत; कहो कि मुझे सांप ने काट लिया है, और बाकी मैं संभाल लूँगा।"

जब तक वे हमारे पास पहुँचे, मैं जमीन पर गिर चुका था और ऐसे लेटा था मानो बेहोश हूँ, और वह मेरे ऊपर खड़ी रो रही थी। पूछताछ किए जाने पर, उसने बहुत सारे आँसुओं के साथ और स्पष्ट व्याकुलता में उत्तर दिया: "मेरे पति और मैं, देहात से आ रहे हैं, रास्ता भटक गए और अभी कुछ ही देर पहले शहर में प्रवेश किया है। अभी-अभी उन्हें एक सांप ने काट लिया है, और वे मरने ही वाले हैं। क्या आप लोगों में कोई तंत्र-मंत्र में कुशल है जो इन्हें ठीक कर सके?"

उन पहरेदारों के बीच संयोग से एक बहुत ही घमंडी आदमी था, जिसने अक्सर अपने कौशल की डींगें हांकी थीं, और अब वह इसका प्रदर्शन करने का अवसर पाकर प्रसन्न था। जब बाकी लोग इंतजार कर रहे थे, वह मेरे ऊपर खड़ा हो गया, और कई तरह के हाव-भाव करते हुए, उसने विभिन्न मंत्रों को बुदबुदाया जो ऐसे मामले में प्रभावी माने जाते थे; लेकिन सब कुछ व्यर्थ पाकर, अंत में बोला, "आह! बहुत देर हो चुकी है; इस बेचारे आदमी पर अब कोई उपाय काम नहीं करेगा; कितना दुखद है कि मैंने इसे पहले नहीं देखा!" फिर, अपने साथियों के साथ मिलते हुए जो जाने के लिए उतावले थे, वह उस रोती हुई लड़की की ओर मुड़ा और बोला: "इसका मरना स्पष्ट रूप से भाग्य में लिखा था; भाग्य पर कौन विजय पा सकता है? विलाप करना बेकार है; अब और कुछ नहीं किया जा सकता; थोड़ी देर प्रतीक्षा करो, और जब हम वापस आएंगे तो हम शव को हटा देंगे।"

जैसे ही वे नजरों से ओझल हुए, मैं उठ खड़ा हुआ, उसे धनमित्र के घर ले गया और उससे कहा: "मैं इस देवी से अभी-अभी मिला था; मैं इन्हें यहाँ सुरक्षित ले आया हूँ, और अब वह आभूषण वापस करता हूँ जो इन्होंने डर के मारे मुझे दिया था; क्योंकि, भले ही मैं एक चोर हूँ, मैं इनके जैसी किसी स्त्री से चोरी नहीं करूँगा।"

उसे देखकर प्रसन्न होकर, उसने उत्तर दिया: "ओह, महोदय, आपने वास्तव में इस प्रिय को यहाँ सुरक्षित लाकर मेरी बहुत बड़ी सेवा की है; आपके जैसे जीवन जीने वाले व्यक्ति में ऐसा आचरण बहुत ही असाधारण है, और मैं आपके ऐसा करने के उद्देश्यों को समझने में पूरी तरह असमर्थ हूँ। जो भी हो, मैं आपका बहुत आभारी हूँ; भविष्य में मेरी सेवाओं का आदेश दें।"

कुछ और बातचीत के बाद, मैंने उससे पूछा: "मित्र, अब तुम्हारा क्या करने का इरादा है?"

"मेरे लिए," उसने उत्तर दिया, "उसके पिता की सहमति के बिना उससे विवाह करके यहाँ रहना असंभव होगा; इसलिए, मेरा प्रस्ताव है कि आज ही रात मैं उसके साथ शहर छोड़ दूँ।"

"एक चतुर व्यक्ति," मैंने उत्तर दिया, "हर जगह अपने घर जैसा ही होता है। वह जहाँ भी जाता है, कह सकता है कि यह मेरा देश है। लेकिन, यात्रा करने में कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है—भूख, प्यास, थकान, और इंसानों तथा जंगली जानवरों से खतरे;—यह कोमल लड़की उन्हें कैसे सहन कर पाएगी?"

"तुम इस तरह घर और देश छोड़कर बुद्धिमानी और दूरदर्शिता की कमी दिखा रहे हो। साहस रखो! मेरे बताए अनुसार करो, और तुम इससे विवाह भी करोगे और यहाँ आराम से रहोगे भी। लेकिन पहले हमें इसे वापस इसके पिता के घर पहुँचाना होगा।"

इस पर वह बिना किसी झिझक के सहमत हो गया, और हम तुरंत निकल पड़े। उसके द्वारा निर्देशित होकर, हम गुप्त रास्ते से अंदर दाखिल हुए, हर मूल्यवान चीज उठा ली, और बिना किसी को सचेत किए वहाँ से निकल गए।

अपनी लूट को कुछ पुराने खंडहरों में छिपाकर, हम घर जा रहे थे कि हमारा सामना शहर के कुछ पहरेदारों से हो गया। सौभाग्य से, सड़क के किनारे एक हाथी बंधा हुआ था। इसलिए हमने जल्दी से रस्सी खोली, उस पर सवार हो गए और उसे पूरी गति से दौड़ाया; और इससे पहले कि पहरेदार अपनी उलझन से उबर पाते, हम उनकी नजरों से ओझल हो गए। एक सुनसान बगीचे की दीवार के ठीक पास हाथी को रोककर, हम वहाँ उगने वाले पेड़ों की मदद से दीवार के पार कूद गए, दूसरी तरफ से भाग निकले और बिना पकड़े गए घर पहुँच गए, जहाँ हमने स्नान किया और सो गए।

अगले दिन हम अच्छे कपड़े पहनकर बाहर निकले, और पिछली रात के हमारे कारनामों का बढ़ा-चढ़ाकर सुनाया जाने वाला विवरण सुनकर हमें बहुत मज़ा आया, जिसने शहर में काफी डर और हलचल पैदा कर दी थी।

मुझे उम्मीद थी कि उस बूढ़े आदमी को लूटकर, मैं उसकी बेटी का अर्थपति के साथ विवाह रोक दूँगा। लेकिन यह उम्मीद धराशायी हो गई; क्योंकि अर्थपति न केवल कुलपालिका को बिना दहेज के स्वीकार करने के लिए तैयार था, बल्कि उसने उसके पिता को उपहार भी दिए; और यह तय हुआ कि विवाह एक महीने के अंत में होगा।

यह स्थिति देखकर मुझे लगा कि कुछ और करना होगा; और एक ऐसी योजना दिमाग में आने पर जो मुझे प्रभावी लगी, मैंने धनमित्र को निर्देश दिया कि उसे क्या करना है।

तदनुसार, कुछ दिनों बाद, वह राजा के पास गया, जिससे वह पहले से परिचित था, और एकांत में मिलने का अनुरोध करते हुए कहा: "मेरे साथ एक बहुत ही अद्भुत घटना घटी है, जिसके बारे में यह सही लगता है कि आपके महाराज को सूचित किया जाना चाहिए। आप मुझे धनमित्र, एक बहुत अमीर आदमी के बेटे के रूप में जानते रहे हैं। मेरी समृद्धि के दौरान, मेरा विवाह एक धनी व्यापारी की बेटी से तय हुआ था; लेकिन जब मैं गरीब हो गया, तो उसने हमारे विवाह के लिए अपनी सहमति देने से मना कर दिया, और अब वह उसे किसी और को देने जा रहा है।"

"भाग्य और पत्नी दोनों के एक साथ खो जाने से निराश होकर, मैं शहर के पास एक जंगल में गया, अपने इस दयनीय जीवन को समाप्त करने के इरादे से।"

"वहाँ, जब मैं अपना गला काटने ही वाला था, मुझे एक बहुत ही वृद्ध तपस्वी ने रोक लिया, जिसने इस आत्मघाती कदम का कारण पूछा।"

"'गरीबी और तिरस्कार,' मैंने उत्तर दिया।"

"'आत्महत्या से बढ़कर कोई मूर्खता और पाप नहीं है,' उन्होंने उत्तर दिया। 'एक समझदार व्यक्ति इस तरह से भागने के बजाय विपत्ति को सहन करेगा। धन, जब खो जाता है, तो कई तरीकों से वापस पाया जा सकता है; लेकिन जीवन किसी भी तरह से नहीं। एक टूटा हुआ भाग्य सुधारा जा सकता है; कटा हुआ गला कभी जोड़ा नहीं जा सकता। लेकिन मैं तुम्हें इस तरह उपदेश क्यों दे रहा हूँ? यहाँ तुम्हारे दुखों का उपाय है। यह चमड़े का थैला (पर्स) तुम्हें प्रचुर धन देगा। मैंने इसका उपयोग योग्य लोगों की सहायता के लिए किया है; लेकिन अब मैं बूढ़ा और कमजोर हूँ, और इस दुनिया में मेरा समय कम है। मैं इसे तुम्हें देता हूँ।'"

"'घर जाओ; यदि तुम्हारे पास गलत तरीके से अर्जित की गई कोई चीज है, तो उसे उसके सही मालिक को लौटा दो, और अपनी बाकी की संपत्ति ब्राह्मणों और गरीबों में बाँट दो। जब यह सब हो जाए, तो इस बटुए को सावधानी से रख दो; और सुबह यह सोने से भरा हुआ मिलेगा। याद रखो कि जो कोई भी इसका स्वामी होगा उसे इन शर्तों का पालन करना होगा, और यह अपने खजाने को केवल तुम्हारे जैसे व्यापारी या किसी अभिनेत्री को ही सौंपेगा।'"

"इन शब्दों के साथ, उन्होंने मुझे वह बटुआ सौंप दिया, और तुरंत गायब हो गए।"

"अब मैं यह बटुआ आपके महाराज के पास लाया हूँ, ताकि इस संबंध में आपकी इच्छा जान सकूँ।"

राजा ने बहुत चकित होने के बावजूद, कहानी पर विश्वास करते हुए उसे इसे रखने और इसका आनंद लेने के लिए कहा; और उसकी विनती के उत्तर में, वचन दिया कि इसे चुराने का प्रयास करने वाले किसी भी व्यक्ति को कड़ी सजा दी जाएगी।

इसके बाद, धनमित्र ने बटुए की प्राप्ति को गुप्त न रखते हुए, अपनी सारी संपत्ति का कुछ हद तक दिखावे के साथ निपटारा कर दिया, जिससे उसके पास पहने हुए कपड़ों के अलावा कुछ नहीं बचा; और सुबह, बटुए को सोने से भरकर—जो चोरी की कमाई थी—उसने इसे अपने पड़ोसियों को दिखाया, जो इसकी जादुई शक्तियों के प्रति पूरी तरह आश्वस्त हो गए।

इस प्रकार बटुए की कीर्ति चारों ओर फैल गई; और हम अपनी नव-अर्जित संपत्ति का हिसाब देने में सक्षम हो गए, बिना इस बात का कोई संदेह पैदा किए कि इसे किस प्रकार प्राप्त किया गया था।

इस समय; कुछ कारणों से जो अभी सामने आएंगे, मैंने विमर्दाक को अर्थपति की सेवा में जाने के लिए प्रेरित किया; और उसे निर्देश दिया कि वह अपने मालिक को धनमित्र के खिलाफ भड़काने के लिए हर संभव उपाय करे। इसमें उसे कोई कठिनाई नहीं हुई; क्योंकि कुलपालिका के पिता ने, धनमित्र की अचानक धन प्राप्ति के बारे में सुनकर, मांगे जाने का इंतजार भी नहीं किया, बल्कि अपनी मर्जी से पुराना विवाह संबंध बहाल कर दिया और अर्थपति को ठुकरा दिया।

उसी समय सार्वजनिक रूप से यह घोषणा की गई कि कामांजरी की एक छोटी बहन—जिसका नाम रागांजरी था—एक नर्तकी और गायिका के रूप में अपना पहला प्रदर्शन करेगी। बड़ी उम्मीदें जगाई गई थीं, इसलिए मेरे और मेरे मित्र धनमित्र सहित बड़ी संख्या में दर्शक उस प्रदर्शन में उपस्थित थे।

रंगमंच पर उसके आते ही मैं उसकी सुंदरता पर मंत्रमुग्ध हो गया; लेकिन जब मैंने उसकी मधुर आवाज़ सुनी और उसकी सुंदर भंगिमाएं देखीं, तो मैं पूरी तरह से सम्मोहित हो गया और एक पल के लिए भी उससे अपनी आँखें नहीं हटा सका।

प्रदर्शन समाप्त होने पर, वह दर्शकों की लालायित आँखों और जोरदार तालियों के बीच पीछे हट गई; और जैसा कि मुझे लगा, उसने मेरी तरफ एक अर्थपूर्ण नजर डाली।

अगले दिन मैं चिंतित, बेचैन था और कुछ खा नहीं पा रहा था; और सिरदर्द का बहाना बनाकर केवल उदासीनता से इधर-उधर घूमने या सोफे पर लेटे रहने के अलावा कुछ नहीं कर पा रहा था, बस उसी के बारे में सोच रहा था।

मेरा मित्र, मुझे इस स्थिति में देखकर, आसानी से इसका कारण समझ गया, और उसने मुझसे एकांत में कहा: "मैं तुम्हारी बेचैनी का कारण जानता हूँ, और तुम्हें अच्छी उम्मीदें दे सकता हूँ। वह लड़की गुणी है, चाहे उसकी माँ और बहन कैसी भी हों; और प्रदर्शन के दौरान उसे करीब से देखने के बाद, मुझे विश्वास है कि वह तुमसे बहुत प्रभावित हुई थी; इसलिए, यदि तुम उसे अपनी पत्नी बनाने के लिए तैयार हो, तो जहाँ तक उसका संबंध है, पार करने के लिए कोई बड़ी मुश्किलें नहीं होंगी; क्योंकि, अपनी दुष्ट माँ और बहन के सभी प्रलोभनों और劝 (समझाने) का विरोध करते हुए, उसने घोषणा की है: 'कोई भी पुरुष मुझे केवल एक पत्नी के रूप में ही पा सकता है; और मुझे योग्यता से जीता जाना चाहिए, धन से नहीं।'"

"दूसरी ओर, उसकी माँ और बहन ने, इस डर से कि वह रंगमंच से अलग न हो जाए, राजा के पास जाकर, बहुत सारे आँसुओं और मिन्नतों के माध्यम से एक डिक्री (आदेश) प्राप्त कर ली है कि यदि कोई पुरुष उस लड़की को, चाहे विवाह में या बिना विवाह के, उसकी माँ की सहमति के बिना ले जाएगा, तो उसे एक चोर की तरह मौत की सजा दी जाएगी। इसलिए, जब तुम उसका प्रेम पा लो, तो तुम्हें माँ की सहमति भी प्राप्त करनी होगी; और यह केवल एक बड़ी रिश्वत के माध्यम से ही किया जा सकता है; वह किसी अन्य प्रलोभन को नहीं सुनेगी।"

"मैं इस सब के लिए सक्षम हूँ," मैंने उत्तर दिया; "मैं उस युवती को जीतूँगा, और उस बुढ़िया को संतुष्ट करने का उपाय भी ढूंढूँगा।" और मैंने अपना उद्देश्य पूरा करने में कोई समय नहीं गंवाया। इसके लिए सबसे पहले कामांजरी से जान-पहचान बढ़ाना आवश्यक था, और इस उद्देश्य के लिए मैंने एक ऐसी महिला का पता लगाया जो अक्सर उसके यहाँ संदेशवाहक का काम करती थी, और उसे रिश्वतों से अपने पक्ष में करके, उसके माध्यम से कई छोटे उपहार भेजे, जब तक कि अंततः कामांजरी मेरे पक्ष में नहीं हो गई और उसने अपने घर पर मेरा स्वागत किया। इसी बीच मैंने उसकी सुंदर बहन के साथ गुप्त मुलाकातें करने का प्रबंध किया, जो मेरी पत्नी बनने के लिए सहमत हो गई। जैसे ही यह तय हो गया, मैंने कामांजरी से कहा, "मैं तुम्हारी बहन के साथ अपने विवाह के लिए तुम्हारी माँ की सहमति प्राप्त करना चाहता हूँ, जिसने मुझे स्वीकार कर लिया है। मैं जानता हूँ कि यदि वह प्रदर्शन करना बंद कर देगी, तो तुम्हें एक बड़ी आय का नुकसान होगा; और, इसलिए, बदले में तुम्हें कुछ बेहतर और अधिक निश्चित देने का प्रस्ताव करता हूँ। मुझे वांछित अनुमति दिलाओ, और तुम्हें धनमित्र का जादुई बटुआ मिल जाएगा, जिसे मैं तुम्हारे लिए सुरक्षित रूप से चुरा लूँगा।"

अक्षय धन के मालिक होने के विचार से प्रसन्न होकर, वह इस पर सहमत हो गई; माँ की सहमति औपचारिक रूप से दे दी गई; और मेरे विवाह के दिन मैंने गुप्त रूप से वह प्रतिज्ञाबद्ध बटुआ सौंप दिया।

इसके तुरंत बाद, विमर्दाक ने, मेरे निर्देशों के अनुसार, एक बड़ी सभा में धनमित्र को गाली देना और उसका अपमान करना शुरू कर दिया, जिसने बहुत चकित होते हुए कहा: "इस सब का क्या मतलब है? तुम मुझे क्यों परेशान कर रहे हो? मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी तुम्हें ठेस पहुँचाई है।"

उसने गुस्से में उत्तर दिया: "तुम बटुए के घमंड में चूर दुष्ट व्यक्ति, क्या तुम्हें लगता है कि मैं अपने मालिक का पक्ष नहीं लूँगा? क्या तुमने उसके पिता को रिश्वत देकर उसकी होने वाली पत्नी को नहीं छीन लिया है? क्या तुम्हें लगता है कि उसके पास तुम्हारे खिलाफ गुस्से का कोई कारण नहीं है? उसके हित मेरे हैं; मैं उसके लिए अपनी जान जोखिम में डालने के लिए तैयार हूँ, और मैं तुम्हें इसका मजा चखाऊँगा। किसी दिन तुम उस बटुए को खो दोगे, जो उस धन का स्रोत है जिससे तुम इतने फूले नहीं समा रहे हो।" यह कहकर वह गुस्से में वहाँ से निकल गया; और यद्यपि उस समय कुछ नहीं किया गया, लेकिन उसके शब्दों को भुलाया नहीं गया।

तब धनमित्र राजा के पास गया, और यह घोषणा करते हुए कि उसने बटुआ खो दिया है, अर्थपति पर अपना संदेह और उसका कारण बताया। उसने अपने सेवक द्वारा कही गई बातों के बारे में कुछ भी नहीं सुना था, इसलिए जब उसे बुलाया गया और पूछा गया कि "क्या तुम्हारे पास विमर्दाक नाम का कोई विश्वसनीय सेवक है?" तो उसने बिना किसी झिझक के उत्तर दिया, "निश्चित रूप से; वह एक बहुत ही भरोसेमंद आदमी है, पूरी तरह से मेरे हित के लिए समर्पित है।"

"उसे यहाँ मेरे पास लाओ।"

इस प्रकार आदेश मिलने पर, उसने अपने सेवक की हर जगह खोज की, लेकिन उसे ढूंढने में असमर्थ रहा; और इसका एक अच्छा कारण था, क्योंकि मैंने उस आदमी को धन की आपूर्ति की थी, और उसे तुम्हारी खोज में उज्जैन भेज दिया था।

कथित चोर के गायब हो जाने पर, उसके मालिक को तब तक जेल में डाल दिया गया जब तक कि आगे के सबूत प्राप्त नहीं हो सके, क्योंकि रहस्य में शामिल लोगों के अलावा किसी को संदेह नहीं था कि वही इस चोरी का मुख्य सूत्रधार था।

इसी बीच कामांजरी ने, जादुई बटुए का उपयोग करने के लिए उत्सुक होकर, इसके उपयोग से जुड़ी शर्तों को पूरा करना शुरू कर दिया। वह गुप्त रूप से विरूपक के पास गई और वह धन लौटा दिया जो उसने उससे लूटा था, और फिर अपने सभी फर्नीचर, कपड़े और आभूषण दान कर दिए। हालाँकि, उसने यह काम इतनी लापरवाही से किया कि इस पर सबका ध्यान गया; जिस पर धनमित्र फिर से राजा के पास गया और कहा: "मुझे संदेह है कि अभिनेत्री कामांजरी के पास मेरा बटुआ है; क्योंकि सर्वविदित रूप से लालची होने के बावजूद, वह अपनी हर संपत्ति दान कर रही है, और ऐसी कार्रवाई का कोई ठोस कारण अवश्य होना चाहिए।"

इस जानकारी के परिणामस्वरूप, उसे अगले दिन अपनी माँ के साथ उपस्थित होने के लिए बुलाया गया; और दोनों महिलाएं बड़े डर में मुझसे सलाह लेने आईं।

मैंने कामांजरी से कहा: "निसंदेह तुम पर बटुआ रखने का संदेह है। यह संदेह तुम्हारी अपनी नासमझी के कारण पैदा हुआ है कि तुमने इतनी खुले तौर पर अपनी संपत्ति दान की। मुझे बहुत डर है कि तुम्हें इसे सौंपना होगा, और तुम भाग्यशाली होगी यदि तुम इससे भी बदतर परिणामों के बिना बच निकलो। लेकिन तुम किसी भी कीमत पर मुझे इसमें शामिल नहीं करोगी; क्योंकि तब मुझे मौत की सजा दी जाएगी, मेरी सारी संपत्ति जब्त कर ली जाएगी, तुम्हारी बहन दुख से मर जाएगी, और तुम पूरी तरह से बर्बाद हो जाओगी।"

उसने बहुत सारे आँसुओं के साथ उत्तर दिया: "यह वास्तव में मेरी अपनी गलती है, लेकिन आप सुरक्षित रहेंगे। वह कंजूस दुष्ट, अर्थपति, मेरे साथ घनिष्ठ होने के लिए जाना जाता है। मैं कह दूँगी कि मुझे यह उससे मिला था; और, चूंकि उस पर पहले से ही इसे चुराने का संदेह है, इसलिए शायद मुझ पर विश्वास कर लिया जाएगा।"

इस पर मैं सहमत हो गया, और अगले दिन, पूछताछ किए जाने पर, उसने पहले तो बटुए के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया, फिर इसे प्राप्त करना स्वीकार किया, लेकिन यह बताने से मना कर दिया कि किससे मिला, और अंत में, जब उसे यातना की धमकी दी गई, तो उसने स्पष्ट रूप से बड़ी अनिच्छा के साथ स्वीकार किया कि अर्थपति ही देने वाला था; और इसे उसके खिलाफ पर्याप्त सबूत मानते हुए, उसे मौत की सजा सुनाई गई।

तब धनमित्र ने उसके लिए मध्यस्थता करते हुए कहा, "आपके पूर्वजों में से एक द्वारा पहले एक कानून बनाया गया था कि किसी भी व्यापारी या व्यापारी वर्ग के व्यक्ति को चोरी के लिए मौत की सजा नहीं दी जानी चाहिए। इसलिए मैं विनम्रतापूर्वक विनती करता हूँ कि उसका जीवन बख्श दिया जाए।"

इस पर राजा सहमत हो गया, उस बेचारे दुष्ट को निर्वासित कर दिया गया और उसकी सारी संपत्ति जब्त कर ली गई, जिसका एक हिस्सा धनमित्र की घोर विनती पर कामांजरी को दे दिया गया, जिसे अपना बटुआ वापस मिल गया था, और उसने कुछ ही समय बाद कुलपालिका से विवाह कर लिया।

इस प्रकार अपने मित्र से किया गया वादा पूरा करने के बाद, मैंने अपनी खुद की संपत्ति बढ़ाई, और अपनी चोरियों को जारी रखकर बटुए की प्रतिष्ठा बनाए रखी, और अमीर कंजूसों को इतना कंगाल कर दिया कि उनमें से कुछ उन भिखारियों से भोजन का एक टुकड़ा पाने के लिए उत्सुक रहने लगे जिन्हें उन्होंने पहले मदद देने से मना कर दिया था, और जो अब मेरी उदारता से समृद्ध हो चुके थे।

फिर भी मुझ पर कोई संदेह नहीं हुआ; लेकिन भाग्य सर्वशक्तिमान है, और यह तय था कि मैं अंततः पकड़ा जाऊँगा।

एक रात, अपनी आकर्षक पत्नी के साथ बैठे हुए, आंशिक रूप से मदिरा और आंशिक रूप से उसके मधुर आलिंगन के नशे में, मुझ पर पागलपन सवार हो गया, और मैं यह कहते हुए उठ खड़ा हुआ: "शहर का सारा धन भी तुम्हारे लिए बहुत कम है; मैं तुम्हारे लिए घर को गहनों से भर दूँगा।" फिर, एक गुस्सैल हाथी की तरह जिसने अपनी जंजीर तोड़ दी हो, मैं उसकी आपत्तियों के बावजूद नंगी तलवार लेकर बाहर निकल भागा, और पुलिस के एक दल पर हमला कर दिया जो वहाँ से गुजर रहा था। "यह रहा चोर!" चिल्लाते हुए, उन्होंने जल्द ही मुझे काबू कर लिया और मैं जमीन पर गिर पड़ा।

उस झटके ने मेरा नशा तुरंत उतार दिया, और अपनी मूर्खता के कारण मैंने खुद को जिस भयानक स्थिति में डाल लिया था, उसका सारा अहसास मेरे मन में आ गया। मैंने मन ही मन सोचा, धनमित्र के साथ मेरी घनिष्ठता जगजाहिर है; संदेह उस पर जाएगा; और जब तक मैं इसे मोड़ न दूँ, उसे और मेरी पत्नी को कल गिरफ्तार कर लिया जाएगा; और मैंने जल्दी से एक योजना बनाई जिससे वे, और शायद मैं खुद भी बच सकूँ। लेकिन गंवाने के लिए समय नहीं था; और जब वे मुझे ले जाने वाले थे, मैंने अपनी पत्नी की धाय, सृंगालिका को पुकारा, जो मेरे पीछे आई थी, "चली जा, बुढ़िया! और अपनी उस नीच स्वामिनी और उसके प्रेमी, धनमित्र से कह देना कि वह अपने आभूषण और वह अपने जादुई बटुए को फिर कभी नहीं देख पाएंगे। मुझे अपनी जान की परवाह नहीं है, अगर मैं उन दो दुष्टों से बदला ले सकूँ।"

वह बूढ़ी औरत असाधारण रूप से हाजिरजवाब थी, वह तुरंत मेरे इस तरह बोलने का उद्देश्य समझ गई, और बहुत विनम्रता से पुलिस के पास जाकर बोली: "योग्य महोदय, मैं आपसे एक पल रुकने की विनती करती हूँ, ताकि मैं अपने कैदी से पूछ सकूँ कि उसने मेरी मालकिन के आभूषण कहाँ छिपाए हैं।"

इस पर वे सहमत हो गए, और मेरे पास आने पर उसने कहा: "ओह, महोदय, आपकी ईर्ष्या बिना किसी कारण के है; उस आदमी ने मेरी मालकिन पर चाहे जो भी ध्यान दिया हो, उसका कोई दोष नहीं है। अब जब आप उससे दूर हो गए हैं, तो उसके पास जीवनयापन का कोई साधन नहीं होगा, और उसे फिर से रंगमंच पर जाना होगा। वह अपने आभूषणों के बिना यह कैसे कर सकती है? उस पर दया करें और बताएं कि आपने उन्हें कहाँ छिपाया है।"

तब, मानो मेरा गुस्सा शांत हो गया हो, मैंने उत्तर दिया: "मैं, जो मरने वाला हूँ, क्यों शत्रुता पालूँ? पास आओ, और मैं फुसफुसाकर बताऊँगा कि मैंने उन्हें कहाँ रखा है।" इस तरह मैं उसे कुछ जल्दबाज़ी में निर्देश देने में सफल रहा। वह मुझे बहुत सारे आशीर्वाद देती हुई और उन लोगों को उनकी दयालुता के लिए धन्यवाद देती हुई चली गई; और मुझे राजा की जेल में ले जाया गया।

उस समय जेल का जेलर कंटक नाम का एक बहुत ही घमंडी युवक था, जो हाल ही में अपने पिता की मृत्यु के बाद इस पद पर आया था। जब मुझे अंदर लाया गया, तो उसने मेरी ओर बहुत तिरस्कारपूर्ण तरीके से देखते हुए कहा: "तो तुम ही वह चोर हो जिसने इतनी सारी चोरियां की हैं। यदि तुम चोरी की संपत्ति, और विशेष रूप से जादुई बटुआ वापस नहीं करते हो, तो तुम्हें मौत के घाट उतारने से पहले हर संभव प्रकार की यातनाएं दी जाएंगी।"

मैंने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "भले ही मैं चोरी की अन्य सभी संपत्ति सौंप दूँ, लेकिन मैं उस बटुए को कभी भी अपने सबसे बड़े दुश्मन, उस दुष्ट धनमित्र के पास वापस नहीं जाने दूँगा। तुम अपनी सारी यातनाएं आजमा सकते हो; तुम मेरे मुंह से यह रहस्य कभी नहीं उगलवा पाओगे।"

यातना के डर का कोई प्रभाव न देखकर, अगले दिन उसने वादों का सहारा लिया; और इस तरह दिन-ब-दिन सहलाने और डराने-धमकाने का सिलसिला चलता रहा।

इसी बीच, मेरे घावों की देखभाल की गई और मुझे अच्छा भोजन दिया गया; जिससे मैंने अपनी शक्ति वापस पा ली थी जब, एक दिन, सृंगालिका अच्छे कपड़े पहने और हंसमुख चेहरे के साथ प्रकट हुई।

मेरे आश्चर्य का ठिकाना न रहा जब उसे मुझसे एकांत में बात करने की अनुमति दी गई। उसने मुझसे खुशी-खुशी कहा, "आपकी योजना सफल रही है। जैसा कि आपने निर्देश दिया था, मैं धनमित्र के पास गई और उससे आपकी ओर से कहा: 'तुम्हें राजा के पास जाना चाहिए और कहना चाहिए, "हाल ही में लौटाया गया जादुई बटुआ फिर से एक ऐसे व्यक्ति द्वारा चुरा लिया गया है जिसे मैं अपना मित्र मानता था—एक निश्चित जुआरी, जो अभिनेत्री रागांजरी का पति है। उसने दुर्भावना से, अपनी पत्नी के प्रति ईर्ष्या के कारण ऐसा किया है, जिसे दयालुता के कारण मैं अक्सर उपहार दिया करता था। वह अब अन्य अपराधों के लिए जेल में है; और यदि उसे तुरंत मौत की सजा दे दी जाती है जैसा कि वह हकदार है, तो मुझे डर है कि मैं अपना बटुआ कभी वापस नहीं पा सकूँगा। इसलिए मैं प्रार्थना करता हूँ कि जब तक वह यह स्वीकार न कर ले कि बटुआ कहाँ छिपाया गया है, उसे फाँसी न दी जाए। क्योंकि वह इसे चुराना स्वीकार करता है; लेकिन घोषणा करता है कि वह इसे तब तक नहीं सौंपेगा जब तक उसका जीवन नहीं बख्श दिया जाता।"' आपका मित्र, आपके चातुर्य की सराहना करते हुए और आपके संसाधनों पर पूरा भरोसा रखते हुए, तुरंत राजा के पास गया और अपना अनुरोध प्राप्त कर लिया, जिससे आपका जीवन फिलहाल सुरक्षित है।"

"इसी बीच, मेरी मालकिन द्वारा दिए गए उपहारों की मदद से, मैंने राजकुमारी अंबालिका की धाय के साथ घनिष्ठता बढ़ा ली है, और उसके माध्यम से मेरा परिचय राजकुमारी से हुआ है, जिनका पक्ष मैंने अपनी मालकिन के दुर्भाग्य की मनोरंजक कहानियां सुनाकर प्राप्त कर लिया है और उनके मन में मेरी मालकिन के प्रति सहानुभूति जगा दी है।"

"एक दिन, जब मैं महल के प्रांगण के चारों ओर की गैलरी में उनके पास खड़ी थी, कंटक किसी काम से हमारे नीचे से गुजरा। राजकुमारी के हाथ से गिरे एक फूल को उठाकर, मैंने उसे उसके सिर पर गिरा दिया; और जब उसने यह देखने के लिए ऊपर देखा कि यह किसके हाथ से आया है, तो मैंने राजकुमारी को अपनी किसी बात पर हँसाने का प्रबंध कर दिया; और वह घमंडी मूर्ख, यह सोचते हुए कि वह राजकुमारी ही थीं जिन्होंने उसका ध्यान आकर्षित करने के लिए इसे गिराया था, बहुत प्रसन्न और उलझा हुआ सा दिखने लगा और चला गया।"

"उसी शाम मुझे मेरी मालकिन के लिए एक उपहार मिला, राजकुमारी की मुहर लगा एक छोटा सा टोकरा, जिसमें कोई बहुत मूल्यवान वस्तुएं नहीं थीं। इसे लेकर मैं कंटक के पास गई; और उससे सख्त गोपनीयता बरतने का अनुरोध करते हुए, उसे विश्वास दिलाया कि राजकुमारी ने इसे उसके लिए भेजा है। वह तब और भी प्रसन्न हुआ जब, एक अन्य दिन, मैं उसके लिए एक मैला कपड़ा लेकर आई और उसे बताया कि इसे राजकुमारी ने पहना था।"

"उसे इस पर विश्वास करने के लिए पूरी तरह तैयार पाकर, और आश्वस्त पाकर कि राजकुमारी उससे प्यार करती हैं, मैंने एक काल्पनिक पत्र-व्यवहार जारी रखा, उसकी ओर से बहुत ही प्यार भरे संदेश लाती जो मैंने खुद गढ़े थे, और बदले में उसकी ओर से कई संदेश प्राप्त करती जिन्हें मैं न पहुँचाने की सावधानी बरतती थी। उसके उपहार, निश्चित रूप से, मैंने अपने पास रख लिए।"

"इस तरह मैंने उसकी उम्मीदों को बहुत ऊँचा उठा दिया है; और उसे और अधिक प्रोत्साहित करने के लिए मैंने कहा: 'मैंने एक विद्वान ज्योतिषी से सुना है, जिससे मैं परिचित हूँ, कि आपके शरीर पर कुछ ऐसे निशान हैं जो संकेत देते हैं कि आप एक दिन राजा बनेंगे। राजकुमारी का यह प्रेम उस भविष्यवाणी को पूरा करने की ओर प्रवृत्त है। इसलिए आप भाग्य के राजमार्ग पर हैं। यदि आपके पास इसका पीछा करने का पर्याप्त साहस है, तो अब आपको बस उस देवी के साथ एक गुप्त मुलाकात का प्रबंध करना है; बाकी सब उचित समय पर अपने आप हो जाएगा।'"

"'लेकिन मैं इसे कैसे प्रबंधित करूँ?' उसने पूछा। 'बगीचे की दीवार,' मैंने उत्तर दिया, 'जो राजकुमारी के कक्षों से जुड़ी है, जेल की दीवारों से केवल कुछ ही गज की दूरी पर है। आप इन दीवारों को पार नहीं कर सकते थे; लेकिन आप एक भूमिगत मार्ग (सुरंग) बना सकते हैं, और बिना किसी की नजर में आए अंदर जा सकते हैं; और मैं यह ध्यान रखूँगी कि वहाँ आपका स्वागत करने और आपको राजकुमारी के पास ले जाने के लिए कोई न कोई मौजूद रहे। एक बार उनके साथ होने पर, आप सुरक्षित हैं; क्योंकि उनकी सभी परिचारिकाएं उनके प्रति समर्पित हैं; कोई भी इस रहस्य को उजागर नहीं करेगा।'"

"'लेकिन मैं यह भूमिगत मार्ग कैसे बना सकता हूँ?' उसने पूछा। 'मैं इसे खुद नहीं खोद सकता, न ही मजदूरों को काम पर रख सकता हूँ।'"

"'क्या आपके पास यहाँ कोई चतुर चोर नहीं है,' मैंने उत्तर दिया, 'जो ऐसे काम का आदी हो?'"

"'बहुत अच्छा सुझाव है,' उसने उत्तर दिया। 'मेरे पास इसके लिए बिल्कुल सही आदमी है।'"

"'वह कौन है?' मैंने कहा।"

"'वही आदमी जिसने जादुई बटुआ चुराया है,' उसने कहा। 'यदि वह अच्छे इरादे से काम पर लग जाए तो वह जल्द ही अपना रास्ता खोद लेगा।'"

"'बहुत अच्छे,' मैंने उत्तर दिया। 'आपको काम पूरा होने पर उसे आज़ाद करने का वादा करके उसे मनाना होगा। लेकिन उसका इस रहस्य में शामिल होना कभी सही नहीं होगा; इसलिए, जब वह काम पूरा कर ले, तो उसे फिर से बेड़ियाँ पहना दें, और राजा को रिपोर्ट करें कि वह अत्यंत हठी है; कि आपने उसे स्वीकार करवाने के लिए अन्य सभी उपाय आजमाए हैं, और अब उसे यातना देने के अलावा कुछ नहीं बचा है। निसंदेह राजा तदनुसार आदेश देंगे; और आप आसानी से यातना इस प्रकार देने का प्रबंध कर सकते हैं कि वह उसी के तहत मर जाए। जब वह मर जाएगा, तो आपका रहस्य सुरक्षित रहेगा; आप जितनी बार चाहें राजकुमारी से मिल सकते हैं; और, निसंदेह, अंत में राजा अपनी बेटी के अपमान के बजाय आपके विवाह के लिए सहमत हो जाएंगे; और चूंकि उनकी कोई अन्य संतान नहीं है, वे आपको अपना उत्तराधिकारी बना देंगे।'"

"इस प्रस्ताव से वह काफी प्रसन्न हुआ; और वह आपके साथ अच्छा व्यवहार कर रहा है, ताकि आपके पास काम के लिए ताकत रहे। उसका इरादा आज रात आपसे काम शुरू करने के लिए कहने का है; और उसने मुझे आपको मनाने के लिए भेजा है, यह मानते हुए कि मैं उसके हितों के प्रति समर्पित हूँ, और अपनी इच्छा पूरी होने पर किसी बड़े इनाम की उम्मीद कर रहा है।"

उस बूढ़ी औरत से यह सुनकर, मैंने उसकी बहुत प्रशंसा की और कहा: "समय मत गंवाओ। उससे कहो कि मैं काम करने के लिए पूरी तरह तैयार हूँ।"

इसके बाद, कंटक मेरे पास आया, मुझे बताया कि वह क्या चाहता है, और एक पवित्र कसम खाई कि काम पूरा होने पर मुझे आज़ाद कर दिया जाएगा; और मैंने बदले में उसका रहस्य रखने की कसम खाई।

फिर उसने मेरी बेड़ियाँ उतार दीं; मुझे स्नान और एक अच्छा भोजन मिला, और मैं तुरंत दीवार के नीचे एक अंधेरे कोने में काम पर लग गया। आधी रात के कुछ ही समय बाद काम पूरा हो गया, और महिला कक्षों के प्रांगण में एक रास्ता खुल गया।

लौटने से पहले, मैंने मन ही मन सोचा "इस आदमी ने एक ऐसी कसम खाई है जिसे वह तोड़ने का इरादा रखता है: इसलिए अपने जीवन की रक्षा के लिए, उसे मारना पूरी तरह से न्यायसंगत होगा।"

यह संकल्प लेकर, मैं वापस जेल गया, जहाँ कंटक मेरा इंतजार कर रहा था। उसने मुझसे कहा कि फिलहाल मेरी बेड़ियाँ वापस लगाना आवश्यक है; और मैं मान गया सा दिखा। लेकिन जैसे ही वह उन्हें बांधने के लिए झुका, मैंने उसे एक जोरदार लात मारी; और इससे पहले कि वह खुद को संभाल पाता, मैंने उसकी पहनी हुई छोटी तलवार छीन ली और उसका सिर धड़ से अलग कर दिया।

फिर मैं सृंगालिका के पास लौटा, जो जेल में ही रुकी हुई थी, और उससे कहा: "मेरा इस सारी मेहनत को बेकार जाने देने का इरादा नहीं है। मुझे महिलाओं के कमरों का रास्ता बताओ। मैं वहाँ जाऊँगा और भागने से पहले कुछ चुरा लूँगा।"

उसके निर्देश प्राप्त करके, मैं अपनी बनाई हुई सुरंग से फिर से गुजरा, प्रांगण में आया; और वहाँ से रत्नों के दीपकों से जगमगाते एक बड़े, ऊंचे कमरे में प्रवेश किया, जहाँ कई महिलाएं सो रही थीं।

वहाँ, खूबसूरती से नक्काशीदार फूलों से सजे और शेर के पैरों पर टिके एक सोफे पर, मैंने राजकुमारी को देखा, जो केवल एक पतले रेशमी पेटीकोट से ढकी हुई थी, एक नरम सफेद गद्दे में आधी डूबी हुई थी, मानो शरद ऋतु के बादल पर बिजली चमक रही हो।

गहरी नींद में सोई हुई, मानो बहुत खेलने से थक गई हो, वह एक बहुत ही सुंदर मुद्रा में लेटी हुई थी, उसकी नाजुक एड़ियाँ आपस में जुड़ी हुई थीं, उसके घुटने थोड़े ऊपर की ओर खिंचे हुए थे; एक सुंदर हाथ शिथिलता से उसके पार्श्व पर रखा था, दूसरा उसके सिर के नीचे था; उसका भरा हुआ वक्षस्थल, धीमी सांसों से धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हो रहा था, जो चमकीले सोने में पिरोए गए माणिक के हार से आलोकित था; उसके ढीले बालों का जूड़ा किसी सुंदर फूल की तरह नीचे लटक रहा था; उसके होंठ इतने चमकदार थे कि मुंह के खुलने को मुश्किल से पहचाना जा सकता था; उसकी मुखाकृति शांत विश्राम में थी, जो उसकी सुंदर घुंघराली जुल्फों से आच्छादित थी।

मैंने इतनी शांति से प्रवेश किया था कि कोई भी विचलित नहीं हुआ; और मैं उसकी सुंदरता पर मुग्ध होकर काफी देर तक देखता रहा, और उस उद्देश्य को पूरी तरह भूल गया जिसके लिए मैं आया था।

मैंने सोचा, वह आखिरकार मेरे दिल की रानी है। यदि मैं उसे प्राप्त नहीं कर सका, तो कामदेव मुझे जीवित नहीं रहने देंगे; लेकिन मैं उसके सामने अपने प्रेम को कैसे प्रकट करूँ? यदि मैं अब उसे जगाऊँ, तो वह डर के मारे चीखकर उठ बैठेगी, और संभवतः मुझे अपनी जान से हाथ धोना पड़ेगा। मुझे उसे अपना प्रेम बताने का कोई और तरीका सोचना होगा।

फिर, चारों ओर देखते हुए, मैंने एक शेल्फ पर पेंटिंग के लिए तैयार एक पतला बोर्ड, और पेंट तथा ब्रश का एक बॉक्स देखा। इनसे मैंने लेटी हुई राजकुमारी का और उसके चरणों में घुटने टेके अपना एक त्वरित रेखाचित्र (स्केच) बनाया, और उसके नीचे मैंने यह श्लोक लिखा:—

"तेरा यह दास अत्यंत विनम्र भाव से तुझसे यही प्रार्थना करता है:-

तू सोती रह, व्यापक प्रेम से मेरी तरह पीड़ित मत हो।"

फिर मैंने उसके पास की दीवार पर प्रेममयी मुद्रा में चक्रवाक पक्षियों का एक जोड़ा चित्रित किया, धीरे से उसकी अंगूठी उतारकर अपनी अंगूठी उसकी उंगली में डाल दी, और बिना किसी सोने वाले को जगाए बाहर निकल आया।

उस समय कैदियों के बीच सिंहघोष नाम का एक व्यक्ति था, जो पहले पुलिस का मुख्य अधिकारी था, लेकिन अब कंटक द्वारा लगाए गए झूठे आरोप के कारण जेल में था।

इस आदमी से मेरी पहले ही जान-पहचान हो चुकी थी, और मैं अब उसके पास गया और उसे बताया कि मैंने कंटक को कैसे मार डाला है। उसकी सहमति से मैं जेल से बाहर आया और सृंगालिका के साथ चल पड़ा। हम बहुत दूर नहीं गए थे कि हमारा सामना एक गश्ती दल (पेट्रोलिंग पुलिस) से हो गया। मैंने मन ही मन सोचा कि मैं तो उनसे आसानी से भाग सकता हूँ; लेकिन उस बेचारी बूढ़ी औरत का क्या होगा? वह निश्चित रूप से पकड़ी जाएगी। इसलिए, तुरंत यह निर्णय लेते हुए कि क्या करना सबसे अच्छा है, मैं लड़खड़ाती चाल और पागलों जैसे हाव-भाव के साथ सीधे उनके पास गया और कहा: "महोदय, यदि मैं चोर हूँ तो मुझे मार डालो, लेकिन आपको इस बूढ़ी औरत को छूने का कोई अधिकार नहीं है।"

वह, मेरा इरादा समझकर आगे आई और बहुत विनम्रता से बोली: "आदरणीय महोदय, यह युवक मेरा बेटा है। यह कुछ समय से पागल के रूप में बंद था; लेकिन माना गया कि यह ठीक हो गया है, और मैं कल ही इसे घर लाई थी। हालाँकि, आधी रात को यह अचानक उठ बैठा और चिल्लाने लगा: 'मैं कंटक को मार डालूँगा और राजा की बेटी से प्यार करूँगा,' और सड़क पर भाग निकला। मैंने आखिरकार इसे पकड़ लिया है, और इसे घर ले जाने की कोशिश कर रही हूँ। क्या आप कृपया मेरी मदद करेंगे, और इसके हाथ पीछे बांध देंगे ताकि यह फिर से भाग न सके?"

जैसे ही उसने यह कहा, मैं चिल्लाया: "ओह बुढ़िया, किसी ने कभी देवता या हवा को बांधा है, क्या ये कौवे किसी बाज को पकड़ पाएंगे?" और पूरी गति से भाग निकला। उसने अपनी विनती दोहराते हुए उनसे मेरा पीछा करने की भीख मांगी; लेकिन वे केवल उस पर हँसे और बोले: "क्या तुम्हें लगता है कि हमारे पास पागलों के पीछे भागने के अलावा कोई काम नहीं है? तुम भी उतनी ही पागल हो जो इसे बाहर लेकर आई हो;" और इस तरह वे अपने रास्ते चले गए।

जब मुझे लगा कि मेरा पीछा नहीं किया जा रहा है, तो मैं रुक गया। वह जल्द ही मेरे पास पहुँच गई, और हम मेरे घर चले गए, जिससे मेरी पत्नी को बहुत खुशी हुई, जिसे मेरे बचने की बहुत कम उम्मीद थी।

सुबह मैंने धनमित्र को देखा, उसे वह सब बताया जो हुआ था, और मेरे निर्देशों का इतनी सटीकता से पालन करने के लिए उसे धन्यवाद दिया।

इसके बाद मैं मरीचि से मिलने जंगल गया। मैंने उन्हें उनकी पूर्व स्थिति में बहाल पाया, और वे मुझे वांछित जानकारी देने में सक्षम थे। उनसे मुझे पता चला कि आप इस समय के आसपास यहाँ होंगे।

मेरे भागने के बाद सुबह, सिंहघोष ने राजा को सूचित किया कि क्या हुआ था, और कैसे कंटक को तब मार दिया गया था जब वह राजकुमारी के कक्षों में प्रवेश करने वाला था। जिस अपराध का उस पर आरोप लगाया गया था, उसमें निर्दोष पाए जाने पर, उसे कंटक के स्थान पर जेल का गवर्नर नियुक्त किया गया।

भूमिगत मार्ग को भरे जाने से पहले, उसने मुझे एक से अधिक बार राजकुमारी के पास जाने की अनुमति दी, जो चित्र और श्लोक के माध्यम से मेरे प्रति अनुकूल थीं, और सृंगालिका ने मेरे पक्ष में जो कुछ भी कहा था, उससे वे और भी अधिक प्रभावित थीं।

मेरी कोई बड़ी खोज नहीं की गई, और शांत रहकर तथा केवल रात में बाहर निकलकर मैं आगे की गिरफ्तारी से बच गया।

आप जानते हैं कि कैसे चंडवर्मा ने चंपा को घेरा, और कैसे सिंहवर्मा पराजित हुआ और बंदी बना लिया गया। जब मैंने यह सुना, और यह भी कि कैसे विजेता राजकुमारी को खुद से विवाह करने के लिए मजबूर करने का इरादा रखता है, तो मैं धनमित्र के पास गया और कहा: "तुम बंदी राजा के मंत्रियों और अधिकारियों तथा प्रमुख नागरिकों के बीच जाओ, और उनसे कहो कि जैसे ही वे चंडवर्मा की मृत्यु के बारे में सुनें, दुश्मन पर हमला करने के लिए तैयार रहें। मैं कल उसे मारने का जिम्मा लेता हूँ।"

धनमित्र ने अपनी भूमिका कैसे निभाई, यह आपने अभी-अभी देखा है। जहाँ तक मेरा संबंध है, मैंने इस अवसर के लिए उपयुक्त पोशाक पहनी, और चूंकि कई लोग महल के अंदर और बाहर जा रहे थे, इसलिए मैं बिना किसी की नजर में आए अंदर घुसने और होने वाले दूल्हे के बहुत करीब पहुँचने में सफल रहा। जैसे ही वह राजकुमारी का हाथ थामने वाला था, अचानक अपना हाथ बढ़ाते हुए मैंने तलवार से उसे एक घातक घाव दिया; फिर उसे प्रोत्साहन के कुछ संक्षिप्त शब्द कहे, और खुद को उन लोगों से बचाया जिन्होंने मुझे पकड़ने का प्रयास किया था, जब तक कि मैंने गड़गड़ाहट जैसी आपकी स्वागत योग्य आवाज़ नहीं सुनी, और मुझे आपको गले लगाने का सौभाग्य प्राप्त हुआ।

राजवाहन, इस कहानी को सुनकर बोला, "तुमने वास्तव में अद्भुत चातुर्य और साहस दिखाया है;" फिर वह उपहारवर्मा की ओर मुड़ा और बोला: "अब तुम्हारी बारी है;" और उसने उचित प्रणाम करके इस प्रकार शुरू किया:—

दशकुमार चरित भाग ६ उपहारवर्मा के कारनामे

दशकुमार चरित भाग ८ अर्थपाल के साहसिक कारनामे