दश कुमार चरित भाग ९ प्रमति के साहसिक कारनामे

प्रमति के साहसिक कारनामे (The Adventures of Pramati)

"हे मेरे प्रभु! जब आप अपने अन्य मित्रों की भाँति खोज यात्रा पर भटक रहे थे, उसी समय मेरे साथ भी एक अत्यंत विचित्र घटना घटी।

एक शाम, मैं यात्रा करते हुए स्वयं को एक ऐसे विशाल और घने जंगल में पाया, जो मानवीय बस्तियों से बहुत दूर था। अपरिचित मार्ग होने के कारण रात के अंधकार में आगे बढ़ना व्यर्थ समझकर मैंने वहीं विश्राम करने का निश्चय किया। पास ही स्थित एक छोटी सी झील के पावन जल में स्नान कर और जल ग्रहण कर मैंने अपने लिए वृक्ष के कोमल पत्तों का एक बिस्तर तैयार किया। एक विशाल वृक्ष की शीतल छाया में लेटकर, स्वयं को देवताओं के चरणों में समर्पित करते हुए मैं शीघ्र ही गहरी नींद में सो गया।

तभी अचानक मुझ पर एक दिव्य और सुखद अनुभूति छा गई, जिसने मेरी अंतरात्मा को असीम आनंद से भर दिया। जब मेरी आँखें खुलीं, तो मैं समझ नहीं पा रहा था कि जो मैं देख रहा हूँ वह वास्तविकता है या कोई जादुई स्वप्न। चारों ओर दृष्टि दौड़ाने पर मैंने पाया कि मैं अब उस निर्जन जंगल में नहीं, बल्कि एक राजसी, विशाल और ऊँचे कक्ष में हूँ। मैं एक अत्यंत कोमल सोफ़े पर मलमल के श्वेत पर्दों के बीच लेटा हुआ था। मेरे चारों ओर कई सुंदर स्त्रियाँ सो रही थीं।

उन सब में मेरी दृष्टि विशेष रूप से एक नवयुवती पर जाकर ठहर गई, जो अपूर्व सुंदरी थी। वह अत्यंत आकर्षक मुद्रा में सोई हुई थी और केवल एक रेशमी वस्त्र से ढकी थी। शांत निद्रा में उसकी छाती धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हो रही थी, और श्वासों की मंद गति से उसके गुलाब की कली जैसे अधर (होँठ) कोमलता से कांप रहे थे।

### विस्मय और आंतरिक द्वंद्व

मैं इस दृश्य को देखकर आश्चर्य के सागर में डूब गया। मैंने स्वयं से पूछा, *'वह घोर अंधकार से लिपटा जंगल कहाँ चला गया? मेरे पत्तों के बिस्तर के स्थान पर यह मखमली सोफ़ा कहाँ से आया? मेरे ऊपर यह गगनचुंबी गुंबद कहाँ से प्रकट हुआ, जो महादेव शिव के विशाल मंदिर जैसा भव्य है? अप्सराओं के समूह की भाँति क्रीड़ा करके थकी हुई ये सुंदर स्त्रियाँ कौन हैं? और यह अलौकिक सुंदरी कौन हो सकती है? यह कोई देवी नहीं हो सकती, क्योंकि देवताओं को निद्रा नहीं आती और न ही उनके शरीर से श्वेत बूँदें निकलती हैं, जबकि इसके माथे पर स्वेद (पसीने) की बूँदें चमक रही हैं। यह निश्चित ही कोई नश्वर सुंदरी है; किंतु अहा! कितनी लावण्यमयी है! यह कितनी निश्चिंतता से सो रही है, मानो इसे कामदेव के बाणों की व्याकुलता का ज्ञान ही न हो। मेरा हृदय पूरी तरह इसकी ओर खिंचा जा रहा है।'*

इन विचारों के वशीभूत होकर मैं उठा और उस शैया के समीप गया जहाँ वह सो रही थी। मैं मंत्रमुग्ध होकर उसे अपलक निहारता रहा। हर बीतते क्षण के साथ मेरा आकर्षण बढ़ता जा रहा था। उसे स्पर्श करने की तीव्र लालसा मन में जागी, किंतु उसे निद्रा से जगाने के भय से मैं पीछे हट गया।

तभी वह सुंदरी धीरे-धीरे अपनी निद्रा से जागी। उठकर बैठते हुए उसने अपनी आधी खुली आँखों से मेरी ओर अत्यंत ध्यान से देखा। पहले तो उसके होंठ खुले, मानो वह भय से चिल्लाने वाली हो; किंतु किसी अज्ञात, अदृश्य शक्ति के प्रभाव में आकर वह मौन रही। वह पूरी तरह कांप रही थी और उसके मुखमंडल पर विस्मय, भय, लज्जा और प्रेम के मिश्रित भाव स्पष्ट दिखाई दे रहे थे। कुछ क्षणों बाद, निद्रा के पुनः हावी होने पर वह धीरे-धीरे शैया पर वापस लेट गई।

लगभग उसी समय, मुझे भी ऐसा प्रतीत हुआ मानो किसी ने मुझ पर सम्मोहन अस्त्र चला दिया हो। मैं उनींदापन से घिर गया और शीघ्र ही गहरी नींद की आगोश में चला गया।

### माता का प्राकट्य और रहस्य का उद्घाटन

जब मेरी अगली सुबह आँख खुली, तो मैंने स्वयं को पुनः उसी उदास और सुनसान जंगल में पत्तों के बिस्तर पर अकेला पाया। सूर्योदय हो रहा था। पूर्ण रूप से चैतन्य होने पर मुझे अपने विचारों को समेटने में कठिनाई हो रही थी। मैंने स्वयं से कहा, *'जो रात मैंने जिया, क्या वह इतनी जीवंत वास्तविकता थी या केवल कोई मायावी स्वप्न और जादुई भ्रम? चाहे जो भी हो, जब तक मैं इस सत्य का पता नहीं लगा लूँगा, तब तक यह स्थान छोड़कर नहीं जाऊँगा। मैं स्वयं को उसी देवता के संरक्षण में सौंपता हूँ जिसने मुझे यह अलौकिक दर्शन दिए हैं।'*

यह संकल्प लेकर मैं वहीं प्रतीक्षा करने लगा। तभी मैंने देखा कि एक स्त्री रूप मेरी ओर बढ़ा आ रहा है। उसकी स्थिति ग्रीष्म ऋतु की तीव्र धूप से मुरझाए हुए पुष्प जैसी थी। रोने के कारण उसकी आँखें लाल थीं, और गरम आहों से उसके होंठ सूख चुके थे। उसने एक साधारण काली पोशाक पहनी हुई थी, शरीर पर कोई आभूषण नहीं था, और उसके केश एक ही चोटी में बंधे थे—मानो कोई साध्वी पत्नी अपने पति के वियोग में विलाप कर रही हो। इन सबके बावजूद उसके चारों ओर एक दिव्य और राजसी आभा थी, जिसने मेरे मन में श्रद्धा जगा दी। मुझे लगा कि वह उस वन की संरक्षक देवी हो सकती हैं।

जैसे ही मैं उनके सम्मुख झुका, उन्होंने वात्सल्य से भरकर मुझे अपनी बाहों में उठा लिया। मुझे बार-बार चूमने के बाद, अश्रुओं और सिसकियों से रुँधे हुए स्वर में उन्होंने कहा:

"ओ मेरे प्रिय पुत्र! निश्चित ही तुमने रानी वसुमती के मुख से सुना होगा कि कैसे एक रात एक यक्षी उनके सम्मुख प्रकट हुई थी, और अपनी गोद में बालक अर्थपाल को लेकर उसने अपने पति कामपाल और स्वयं का परिचय दिया था; और कैसे कुबेर के आदेश से बालक को सौंपकर वह अंतर्धान हो गई थी। मैं वही यक्षी हूँ—तुम्हारी जन्मदात्री माता।

अकारण ही ईर्ष्या और क्रोध के वशीभूत होकर मैंने अपने पति, तुम्हारे पिता कामपाल का परित्याग कर दिया था। उस पाप के कारण भगवती दुर्गा ने मुझे श्राप दिया कि मैं एक वर्ष तक प्रेतबाधित और विकृत रहूँगी। वह एक वर्ष, जो मुझे एक सहस्र वर्ष के समान प्रतीत हुआ, अब समाप्त हो गया है। मैं भगवान शिव के महामंदिर से आ रही हूँ, जहाँ मेरे सभी संबंधी एकत्र थे और देवी ने मुझे पूर्णतः क्षमा कर दिया है।

वहाँ जाते समय मैं इसी मार्ग से गुजरी थी। मैंने तुम्हें यहाँ भूमि पर लेटते देखा और स्थानीय वन-देवता से की गई तुम्हारी प्रार्थना सुनी। श्राप के आंशिक प्रभाव के कारण मैं उस समय तुम्हें अपना पुत्र नहीं पहचान सकी, फिर भी एक अनजाने युवक के प्रति मेरे मन में अगाध ममता जाग उठी। तुम्हें इस भयानक और हिंसक जंगल में असहाय छोड़ने का विचार मुझे सहन नहीं हुआ। इसलिए मैंने तुम्हारे गहरी नींद में सोने की प्रतीक्षा की।

मैंने विचार किया कि जब तक मैं देवी के दर्शन कर वापस न आऊँ, तब तक तुम्हें कहाँ सुरक्षित रखूँ? क्योंकि मैं तुम्हें देवलोक नहीं ले जा सकती थी, अतः मुझे एक युक्ति सूझी। मैं तुम्हें हवा के मार्ग से उड़ाकर श्रावस्ती नगरी के राजा के महल में ले गई और वहाँ की राजकुमारी **नवमालिका** के अंतःपुर (शयनकक्ष) में सुला दिया, जहाँ मुझे विश्वास था कि कोई तुम्हें हानि नहीं पहुँचाएगा। इसके बाद मैं शिव मंदिर गई। पूजा-अर्चना और सगे-संबंधियों से भेंट के पश्चात देवी दुर्गा ने मुझे श्रापमुक्त करते हुए कहा—*तुम्हें क्षमा किया जाता है, जाओ और अपने पति के साथ सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करो।*

श्राप हटते ही दिव्य दृष्टि से मुझे भान हुआ कि तुम कोई और नहीं, मेरे अपने ही पुत्र प्रमति हो। मैं तुरंत महल लौटी और तुम्हें वहाँ से उठाकर पुनः इसी पत्तों के बिस्तर पर सुला दिया। तब से मैं दूर रहकर तुम्हारे जागने की प्रतीक्षा कर रही थी। अब मुझे तुम्हें छोड़कर तुम्हारे पिता के पास जाना होगा। मैं जानती हूँ कि उस महल में क्या घटित हुआ; तुम राजकुमारी के प्रति और राजकुमारी तुम्हारे प्रति काममोहित हो चुकी है। निराश मत हो पुत्र, शीघ्र ही तुम्हारा उससे पुनर्मिलन होगा।"

इतना कहकर उन्होंने मुझे स्नेहपूर्वक गले लगाया, विदा ली और अंतर्धान हो गईं।

### श्रावस्ती की ओर प्रस्थान और चतुर विप्र से भेंट

माता के वचनों से यह सिद्ध हो गया कि वह स्वप्न नहीं बल्कि पूर्ण सत्य था, और वह सुंदरी कोई और नहीं बल्कि राजकुमारी नवमालिका थी। अपने प्रेम की संपुष्टि पाकर मैं श्रावस्ती नगरी की ओर चल पड़ा।

मार्ग में मैं एक ऐसे गाँव से गुजरा जहाँ एक विशाल मेला लगा हुआ था। वहाँ देश-विदेश के व्यापारियों का जमावड़ा था और मनोरंजन के अनेक साधन उपलब्ध थे। एक स्थान पर मुर्गों की भयंकर लड़ाई चल रही थी। कौतुकवश मैं भी वहाँ रुक गया और एक वृद्ध ब्राह्मण के समीप बैठ गया, जो बड़ी उत्सुकता से उस खेल को देख रहा था। खेल की स्थिति देखकर मेरे चेहरे पर मुस्कान आ गई।

उस वृद्ध ब्राह्मण ने मेरी मुस्कान का कारण पूछा, तो मैंने मंद स्वर में कहा, "हे भद्र! यहाँ के लोग कितने मूर्ख हैं जो 'बलाका' नस्ल के मुर्ग को 'नारिकेला' नस्ल के मुर्ग के विरुद्ध लड़ा रहे हैं। नारिकेला अत्यंत शक्तिशाली है, उसकी विजय निश्चित है।"

मेरी इस सूक्ष्म परख को देखकर वृद्ध ब्राह्मण ने चकित होकर फुसफुसाते हुए कहा, "वत्स! मौन रहो। ये मूर्ख कला को नहीं जानते। मैं देख रहा हूँ कि तुम्हारी बुद्धि अत्यंत तीक्ष्ण है। तुम चुपचाप बैठो और कौतुक देखो।" इसके बाद उसने आदरपूर्वक मुझे पान अर्पित किया और हम दोनों में प्रगाढ़ बातचीत आरम्भ हो गई।

कुछ ही समय में खेल का परिणाम वही हुआ जो मैंने कहा था; बलाका मुर्ग बुरी तरह पराजित हुआ। वह वृद्ध ब्राह्मण अपने मुर्ग की विजय पर अत्यंत प्रसन्न था। हमारी आयु में अत्यधिक अंतर होने के बाद भी उसे मुझसे गहरा लगाव हो गया। उसने मुझे अपने घर आमंत्रित किया, जहाँ मेरा उत्तम आतिथ्य सत्कार हुआ।

अगली सुबह, जब वह मुझे श्रावस्ती के मार्ग पर छोड़ने आया, तो उसने विदा लेते हुए कहा, "प्रिय मित्र, स्मरण रखना कि मैं तुम्हारा हितैषी हूँ। यदि भविष्य में तुम्हें किसी भी कठिन कार्य में मेरी सहायता की आवश्यकता हो, तो संकोच मत करना।"

### चित्रकारी का रहस्य और राजकुमारी की सखी

श्रावस्ती नगरी पहुँचकर, यात्रा की थकान के कारण मैं नगर के बाहर एक शांत उपवन (पार्क) में जलाशय के समीप सो गया। कुछ समय पश्चात, वहाँ तैरते हंसों और जल-पक्षियों के मधुर कोलाहल से मेरी निद्रा भंग हुई।

जैसे ही मैं उठा, मुझे नूपुरों (पायल) की झंकार सुनाई दी। मैंने देखा कि एक सुंदर युवती हाथ में एक चित्रित कैनवास (चित्रपट) लिए मेरी ओर आ रही है। समीप आकर वह कभी उस चित्र को देखती तो कभी मेरे मुख को निहारती। उसके चेहरे पर विस्मय और संतोष के भाव थे। जब मैंने उस चित्रपट पर दृष्टि डाली, तो मैं स्तब्ध रह गया—उस पर मेरा ही साक्षात चित्र अंकित था!

यह समझकर कि यह समानता कोई संयोग नहीं है, मैंने तुरंत कोई सीधा प्रश्न नहीं किया। मैंने विनम्रतापूर्वक कहा, "कल्याणी! यह एक सार्वजनिक उपवन है, अतः औपचारिकता की आवश्यकता नहीं है। आप यहाँ बैठकर विश्राम कर सकती हैं।" वह बैठ गई और हम नगर की सामान्य चर्चा करने लगे।

अंततः उसने मुझसे पूछा, "महाभाग! आप इस नगर में पूर्णतः अजनबी प्रतीत होते हैं और यात्रा से थके हुए भी हैं। यदि मैं आपको अपने गृह पर विश्राम के लिए आमंत्रित करूँ, तो क्या आप अन्यथा लेंगे?"

मैंने मुस्कुराकर उत्तर दिया, "देवी! यह तो आपका मुझ पर अनुग्रह होगा। मुझे आपके आमंत्रण से अत्यंत प्रसन्नता होगी।"

मैं उसके पीछे-पीछे उसके गृह पहुँचा। स्नान और उत्तम भोजन से तरोताजा होने के पश्चात उसने मुझसे पूछा, "हे आर्य! आप अनेक देशों में भ्रमण कर चुके हैं। क्या अपनी यात्राओं में आपका कभी किसी असाधारण या जादुई घटना से सामना हुआ है?"

इस प्रश्न ने मेरे संदेह को विश्वास में बदल दिया। मैंने सोचा कि इस चित्र में वही राजसी कक्ष, ऊँची छत, श्वेत छतरियाँ और वही शैया अंकित है जहाँ राजकुमारी सोई थी। राजकुमारी ने निश्चित ही स्मृतियों के आधार पर मेरा यह चित्र बनाया है और अपनी इस सखी को मुझे ढूँढ़ने का कार्य सौंपा है।

मैंने कहा, "देवी! क्या मैं इस चित्रपट को निकट से देख सकता हूँ?" उसने वह चित्र मेरे हाथ में दे दिया। मैंने उस पर स्वयं को और राजकुमारी को उसी अवस्था में अंकित देखा। उसे वापस लौटाते हुए मैंने कहा, "एक रात, वन में सोते समय मैंने एक विस्मयकारी स्वप्न देखा था। मैंने स्वयं को ठीक इसी प्रकार के भव्य कक्ष में पाया और वहाँ एक अद्वितीय सुंदरी को देखा, जो इस चित्र में अंकित राजकुमारी जैसी ही थी। क्या वह केवल एक स्वप्न था या कोई यथार्थ?"

यह सुनते ही उस सखी का चेहरा खिल उठा। उसने सहर्ष कहा, "आर्य! वह कोई स्वप्न नहीं, बल्कि पूर्ण सत्य था। आप ही वह पुरुष हैं जिनकी खोज में मैं भटक रही थी।" फिर उसने मुझे पूरी गाथा सुनाई कि किस प्रकार राजकुमारी नवमालिका आपके अनुराग में व्याकुल है और उसने यह चित्र मुझे देकर आपकी खोज में भेजा था।

मैंने उससे कहा, "अपनी स्वामिनी से कहना कि मैं उनसे भी अधिक उनके दर्शन के लिए व्याकुल हूँ और केवल उन्हें पाने की अभिलाषा में यहाँ आया हूँ। तुम राजकुमारी से कहो कि वह कुछ दिन धैर्य रखें; मेरे पास एक ऐसी सुरक्षित योजना है जिससे हम बिना किसी संकट के सदैव के लिए एक साथ रह सकेंगे।"

### वृद्ध ब्राह्मण की सहायता और नारी-भेष का स्वांग

मैं तुरंत वापस उसी गाँव गया जहाँ वह मुर्गों की लड़ाई वाला चतुर वृद्ध ब्राह्मण रहता था। उसने मुझे देखते ही हर्ष से मेरा स्वागत किया और पूछा, "वत्स! इतनी शीघ्रता से लौटने का क्या कारण है? क्या तुम्हें मेरी सहायता की आवश्यकता है?"

मैंने कहा, "तात्! एक अत्यंत महत्वपूर्ण और गुप्त कार्य है। श्रावस्ती के धर्मपरायण राजा धर्मवर्धन की एक अत्यंत लावण्यमयी पुत्री है—नवमालिका। एक दैवीय संयोग से हम दोनों एक-दूसरे के प्रति प्रतिश्रुत हो चुके हैं। किंतु राजा की अनुमति के बिना हमारा मिलन असंभव है। आपकी चतुरता और वाकपटुता ही इस कार्य को सिद्ध कर सकती है।"

वृद्ध ब्राह्मण ने उत्सुकता से पूछा, "तुम्हारी योजना क्या है? मुझे क्या करना होगा?"

मैंने अपनी योजना प्रस्तुत करते हुए कहा, "मैं स्त्रियों के वस्त्र धारण कर आपकी पुत्री का स्वांग रचूँगा। आप अपनी वाक-चतुराई से मुझे महल में राजकुमारी की परिचारिका के रूप में नियुक्त करवा दें, ताकि मैं अंतःपुर में प्रवेश पा सकूँ।" वह वृद्ध ब्राह्मण इस साहसिक और कौतुकपूर्ण योजना को सुनकर अत्यंत आनंदित हुआ और उसने पूर्ण सहयोग का वचन दिया।

अगले दिन, जब राजा धर्मवर्धन राजसभा में न्याय करने हेतु बैठे थे, वह वृद्ध ब्राह्मण वहाँ उपस्थित हुआ। मैं नारी के भेष में, अत्यंत लज्जा और शालीनता का ढोंग करते हुए उसके पीछे-पीछे चल रहा था। राजा को प्रणाम कर ब्राह्मण ने कहा:

"हे महाराज! आप समस्त प्रजा के रक्षक, न्यायप्रिय और शरणागत-वत्सल हैं। मैं एक असहाय वृद्ध ब्राह्मण हूँ और आपसे एक महान सहायता की भीख माँगने आया हूँ। यह युवती मेरी एकमात्र पुत्री है। इसके जन्म के समय ही इसकी माता का देहांत हो गया था। मैंने ही इसका पालन-पोषण किया है। कुछ समय पूर्व, मैंने इसकी सगाई उज्जयिनी के एक योग्य ब्राह्मण युवक से की थी, जो धन और विद्या अर्जित करने वहाँ गया था। बहुत समय बीत जाने पर भी उसकी कोई सूचना नहीं मिली। मेरी आयु ढल रही है और मैं अपनी पुत्री के भविष्य को लेकर अत्यंत चिंतित हूँ। अतः मैं स्वयं उसकी खोज में उज्जयिनी जाना चाहता हूँ। किंतु इस एकाकी यात्रा में मैं अपनी युवा पुत्री को साथ नहीं ले जा सकता, और न ही यहाँ मेरा कोई संबंधी है जिसके पास इसे छोड़ सकूँ। क्या महाराज मेरे लौटने तक इस कन्या को राजमहल के सुरक्षित अंतःपुर में रखने की कृपा करेंगे?"

राजा ने वृद्ध ब्राह्मण की व्यथा और साख को देखकर सहर्ष अपनी स्वीकृति दे दी। इस प्रकार, नारी-भेष में मुझे राजमहल के भीतर प्रवेश मिल गया और शीघ्र ही मुझे राजकुमारी नवमालिका के अंतरंग परिचारकों में स्थान मिल गया। हम दोनों ने बिना किसी बाधा के एक-दूसरे के सान्निध्य का आनंद लिया।

### डूबने का स्वांग और सुखद विवाह

किंतु यह व्यवस्था स्थायी नहीं हो सकती थी। जब वृद्ध ब्राह्मण के वापस लौटने का नियत समय समीप आया, तो मैंने राजकुमारी से कहा, "प्रिये! कल जब तुम अपनी सखियों के साथ पवित्र नदी में स्नान के लिए जाओगी, तो मैं भी तुम्हारे साथ रहूँगा। जल क्रीड़ा के दौरान मैं गहरे भंवर में डूबने का नाटक करूँगा और जल के भीतर ही गोता लगाकर दूर झाड़ियों में छिप जाऊँगा। तुम सब मेरी मृत्यु का शोक प्रकट करना, किंतु हृदय में धैर्य रखना; मैं शीघ्र ही नए रूप में वापस आऊँगा।"

अगले दिन योजनानुसार, गंगा नदी में स्नान करते समय मैंने ऐसा स्वांग रचा मानो मेरा पैर गहरे जल में फिसल गया है और मैं भंवर में खिंचा जा रहा हूँ। मैंने सहायता के लिए ज़ोर-ज़ोर से दुहाई दी और जल के भीतर समा गया। राजपरिवार की एक परिचारिका के डूबने से चारों ओर हाहाकार मच गया। सैनिकों ने नदी में मेरी बहुत खोज की, किंतु सब व्यर्थ रहा। मैं जल के भीतर ही तैरता हुआ किनारे की घनी झाड़ियों में छिप गया, जहाँ वह वृद्ध ब्राह्मण पुरुषों के वस्त्र लेकर मेरी प्रतीक्षा कर रहा था। मैं वस्त्र बदलकर चुपचाप उसके साथ नगर में आ गया।

अगले दिन, वह वृद्ध ब्राह्मण राजसभा में उपस्थित हुआ, मानो उसने अपनी पुत्री की मृत्यु का समाचार सुना ही न हो। उसने राजा से कहा, "महाराज! मैं उज्जयिनी से अपनी पुत्री के योग्य वर को खोज लाया हूँ। यह युवक वेदों, शास्त्रों, कलाओं, राजनीति और इतिहास का प्रकांड विद्वान है। यह एक कुशल धनुर्धारी, तलवारबाज़ और घुड़सवार भी है। इसमें तनिक भी अहंकार नहीं है। मैं अपनी पुत्री का विवाह इसके साथ संपन्न कर वानप्रस्थ आश्रम की ओर जाना चाहता हूँ। कृपा कर मेरी पुत्री को मुझे सौंप दें।"

यह सुनकर राजा अत्यंत दुविधा और शोक में डूब गए। उन्होंने भारी मन से स्वीकार किया कि उसकी पुत्री नदी में स्नान करते समय डूब गई और उसका शव भी प्राप्त नहीं हुआ।

यह सुनते ही वृद्ध ब्राह्मण ने छाती पीटना, बाल नोचना और विलाप करना आरम्भ कर दिया। उसने राजा पर लापरवाही का आरोप लगाते हुए कहा कि वह राजमहल के द्वारों पर 'प्रायोपवेशन' (भूख हड़ताल से प्राण त्यागना) करेगा, जिससे राजा को ब्रह्महत्या का पाप लगेगा। राजा ने उसे शांत करने के लिए प्रचुर धन और भूमि का प्रस्ताव दिया, किंतु ब्राह्मण ने सब ठुकरा दिया।

अंततः मंत्रियों से परामर्श करने के बाद, राजा ने व्याकुल होकर कहा, "हे भद्र! शांत हो जाइए। आपने कहा कि आपका होने वाला दामाद अत्यंत योग्य, रूपवान और राजसी गुणों से युक्त है। मैं अपनी पुत्री राजकुमारी नवमालिका का हाथ इसके हाथ में सौंपने के लिए प्रस्तुत हूँ। क्या आप इससे संतुष्ट होंगे?"

वृद्ध ब्राह्मण ने अनिच्छा का नाटक करते हुए अंततः सहमति दे दी। इस प्रकार, संपूर्ण राजकीय सम्मान के साथ मेरा विवाह राजकुमारी नवमालिका से संपन्न हुआ और मैंने अपनी कामनाओं के उच्चतम शिखर को प्राप्त किया।

### राजकुमार राजवाहन से मिलन

कुछ समय पश्चात, मेरे श्वसुर (राजा धर्मवर्धन) ने अंग देश के राजा की सहायता हेतु एक विशाल सेना भेजी। आपके (राजकुमार राजवाहन) यहाँ होने की संभावना को जानकर मैंने स्वयं उस सेना का सेनापतित्व माँगा। विधाता की कृपा से आज इस युद्धभूमि में मुझे आपके इन श्रीचरणों के दर्शन का परम सौभाग्य प्राप्त हुआ।"

*प्रमति के इस साहस, अद्भुत चातुर्य और रक्तपातविहीन कूटनीति की गाथा सुनकर राजकुमार राजवाहन अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने प्रमति की प्रशंसा करते हुए कहा, "सखे! तुमने बिना किसी हिंसा के केवल अपनी तीक्ष्ण बुद्धि और चालाकी से अपने लक्ष्य को प्राप्त किया। नीतिवान पुरुषों द्वारा यही मार्ग प्रशंसित है।" इसके पश्चात, उन्होंने अगले कुमार (मित्रगुप्त) को अपनी कथा आरम्भ करने की आज्ञा दी।

दशकुमार चरित भाग ८ अर्थपाल के साहसिक कारनामे

दशकुमार चरित भाग १० मित्रगुप्त के साहसिक कारनामे